Manos, pies y boca, VRS, y otros virus comunes en bebés

Babies contraen muchos virus durante los primeros dos años de vida: hasta 8–12 resfriados al año. La mayoría son autolimitados y se resuelven con cuidados de apoyo. Unas pocas pueden escalar rápidamente, especialmente en infantes pequeños. Esta guía cubre los más comunes, qué observar, y cuándo dejar de esperar y pedir ayuda.

Enfermedad mano-pie-boca (HFMD)

Causa: Usualmente coxsackievirus A16, a veces enterovirus 71 u otros enterovirus.

Quién la contrae: Comúnmente en niños menores de 5 años. Muy frecuentes en guarderías y grupos.

Cómo se ve:

1. Fiebre (a menudo el primer signo) y sensación general de malestar durante 1–2 días
2. Llagas en la boca — pequeñas úlceras dolorosas en la lengua, encías, y dentro de las mejillas; esto hace que comer y beber sea incómodo
3. Erupción en manos y pies — pequeñas manchas rojas planas o ampollas diminutas en las palmas, plantas, y a veces en las rodillas, codos o nalgas

Duración: Típicamente 7–10 días. Muy contagiosa a través de la saliva, fluidos de ampollas y heces durante varias semanas.¹

Qué hacer en casa:

• Ofrecer alimentos fríos y blandos: yogur, helados, leche fría; evitar alimentos ácidos o salados que irriten las llagas
• Proveer líquidos adecuados; el dolor en la boca puede llevar a rechazar líquidos, lo que arriesga la deshidratación
• El paracetamol infantil en la dosis apropiada puede ayudar con la fiebre y el dolor
• Mantén a tu bebé alejado de otros niños y mujeres embarazadas hasta que las ampollas hayan formado costras

Cuándo ir a urgencias:

• Signos de deshidratación — ver Deshidratación en bebés para los signos de gravedad
• Tu bebé tiene menos de 3 meses con cualquier síntoma de HFMD
• Convulsiones (complicación rara, más asociada con enterovirus 71)
• Comportamiento de malestar que empeora rápidamente

VRS (virus sincitial respiratorio) y bronquiolitis

El VRS es la causa más común de bronquiolitis — una inflamación de las pequeñas vías respiratorias en los pulmones — y es la principal causa de hospitalización en infantes menores de 1 año en el Reino Unido y EE.UU.²³

Temporada: Generalmente de octubre a marzo en el hemisferio norte; pico de diciembre a febrero.

Quién está más en riesgo: Todos los infantes pueden contraer VRS, pero la enfermedad grave es más común en bebés menores de 6 meses, bebés prematuros y aquellos con afecciones cardíacas o pulmonares.

Cómo se ve:

• Comienza como un resfriado — nariz congestionada, tos leve, fiebre baja — durante 2–3 días
• Progresión a una tos más húmeda y persistente
• En algunos bebés, esto progresa a bronquiolitis: respiración rápida, hundimiento del pecho (retracciones) y dificultad para alimentarse

Frecuencia respiratoria normal como referencia: Menores de 2 meses, hasta 60 respiraciones/minuto es normal. Si no estás seguro, cuenta las respiraciones durante un minuto completo mientras tu bebé está calmado.

Cuándo llamar al 999 / ir a urgencias de inmediato:²³

• Frecuencia respiratoria persistentemente superior a 70 respiraciones/minuto en un bebé menor de 1 año
• Retracciones (piel hundiéndose entre las costillas) visibles al respirar
• Sonidos de quejido con cada respiración
• Narinas dilatándose con cada respiración
• Labios, lengua o uñas azules o grises (cianosis)
• Tu bebé está inusualmente flácido o no responde
• Pausas en la respiración (apneas)

Cuándo llamar a tu médico o al 111 el mismo día:

• Tu bebé tiene menos de 6 meses y los síntomas de VRS están empeorando más allá de un simple resfriado
• Tu bebé está rechazando más de la mitad de sus alimentos habituales
• Tienes preocupación por cualquier cambio en la respiración, incluso si no está en el umbral de emergencia mencionado

En casa (síntomas leves de VRS/resfriado): Mantén las vías nasales despejadas con gotas de solución salina y un aspirador de bulbo antes de las comidas si la congestión dificulta la alimentación. Ofrece comidas frecuentes y más cortas. Mantén a tu bebé en posición vertical después de alimentarlo. No utilices medicamentos descongestionantes o remedios para el resfriado en bebés menores de 2 años: no son seguros ni efectivos.³

Crup

Causa: Usualmente virus parainfluenza (tipos 1 y 2).

Cómo suena: La clásica tos de "foca ladradora" — áspera, resonante y a menudo de comienzo repentino, frecuentemente despierta a los bebés por la noche. Es causada por inflamación y hinchazón de la laringe (caja de la voz) y la tráquea.⁴

Temporada: Más común en otoño e invierno.

Crup leve en casa:

• Siéntate con tu bebé en posición vertical: esto facilita la respiración
• Mantén la calma; la ansiedad empeora el espasmo de las vías aéreas
• El aire fresco de la noche (abriendo una ventana o saliendo brevemente a un lugar fresco en la noche) puede proporcionar un alivio temporal

Cuándo llamar al 999 / ir a urgencias de inmediato:⁴

• Estridor en reposo — un sonido agudo y musical al respirar mientras el bebé está calmado. Estridor solo al estar molesto o al toser es menos alarmante; estridor en reposo indica un estrechamiento significativo de las vías aéreas y necesita evaluación de emergencia
• Retracciones severas (piel hundiéndose en el cuello o el pecho)
• Tu bebé parece azul o muy pálido
• Babear, dificultad para tragar, o postura anormal (no querer acostarse, inclinarse hacia adelante) — estos sugieren epiglotitis, una condición más rara pero más seria
• Tu bebé está inusualmente agitado o exhausto

El crup a veces se puede tratar con una dosis única de esteroides orales (dexametasona o prednisolona) recetada por un doctor, lo que reduce significativamente la hinchazón de las vías aéreas en 30–60 minutos.⁴

El resfriado común

Los bebés tienen un promedio de 6–12 resfriados en su primer año de vida cuando encuentran nuevos virus por primera vez.

Qué hacer: Gotas salinas y un aspirador de bulbo para despejar la congestión antes de las comidas. Paracetamol adecuado para la edad para fiebre y molestias. Ofrece comidas frecuentes. Espera que dure de 7 a 10 días.

Cuándo llamar a tu médico:

• Fiebre en un bebé menor de 3 meses (38°C/100.4°F o más — evaluación del mismo día)
• Síntomas que empeoran significativamente después del día 5–7 (posible infección bacteriana secundaria — infección del oído, infección pulmonar)
• Cambios en la respiración en cualquier etapa

Gripe (influenza)

La gripe es más severa que un resfriado: fiebre alta (39°C/102.2°F+), dolores musculares, fatiga extrema, tos, y a veces vómitos. Los bebés menores de 6 meses tienen un mayor riesgo de complicaciones, incluida la neumonía.

Se recomienda la vacunación anual contra la gripe en el Reino Unido a partir de los 2 años y en EE.UU. a partir de los 6 meses — ver El calendario de vacunación para bebés.

Llama al 999 / ve a urgencias si: Dificultad para respirar, dolor severo en el pecho, confusión, incapacidad para despertar, o síntomas que empeoran rápidamente.

Vómitos y diarrea (gastroenteritis)

Causas comunes: Rotavirus (parcialmente prevenido con vacunación en el Reino Unido y EE.UU.), norovirus, adenovirus y otros.

Qué hacer: El principal riesgo es la deshidratación — ver Deshidratación en bebés para la guía de gravedad completa. Continúa amamantando. Ofrece SRO si tu médico lo aconseja. No des medicamentos contra la diarrea o los vómitos a bebés sin consejo médico.

Cuándo llamar al 999 de inmediato: Signos de deshidratación severa (sin pañal mojado en más de 8 horas, flácido o no receptivo, extremidades frías), sangre en las heces o vómito, vómitos de color verde bilioso en un infante joven (posible obstrucción intestinal).

Cuidados sintomáticos: los principios

La mayoría de los virus en bebés requieren el mismo enfoque de apoyo:

1. Mantener la hidratación— prioriza líquidos sobre sólidos; amamanta frecuentemente
2. Manejar la fiebre — paracetamol adecuado para la edad en la dosis correcta; nunca aspirina
3. Mantener despejadas las vías nasales — gotas salinas antes de las comidas
4. Descanso — deja que tu bebé duerma tanto como necesite
5. Monitorear — conoce los signos de escalada para cada enfermedad y prepárate para actuar

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También en este grupo: Deshidratación en bebés · Cuándo llamar al médico · Fiebre en bebés: cuándo preocuparse

Fuentes

1. NHS. "Enfermedad mano-pie-boca." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/hand-foot-mouth-disease/
2. NHS. "Bronquiolitis." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/bronchiolitis/
3. CDC. "VRS (Virus sincitial respiratorio)." Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2024. https://www.cdc.gov/rsv/
4. NHS. "Crup." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/croup/