Manos, pies y boca, VSR y otros virus comunes en bebés

Babies contraen muchos virus en los dos primeros años de vida — hasta 8–12 resfriados al año. La mayoría son autolimitantes y se resuelven con cuidados de apoyo. Unos pocos pueden escalar rápidamente, especialmente en bebés pequeños. Esta guía cubre los más comunes, qué buscar y cuándo dejar de esperar y pedir ayuda.

Enfermedad mano-pie-boca (HFMD)

Causa: Generalmente coxsackievirus A16, a veces enterovirus 71 u otros enterovirus.

¿Quién la contrae: Comúnmente niños menores de 5 años. Muy habitual en guarderías y grupos.

¿Cómo se presenta?

1. Fiebre (a menudo el primer signo) y sensación general de malestar durante 1–2 días
2. Llagas en la boca — pequeñas llagas dolorosas en la lengua, encías y el interior de las mejillas; hacen que comer y beber sea incómodo
3. Erupción en manos y pies — pequeñas manchas rojas planas o ampollas en las palmas, plantas de los pies, y a veces en las rodillas, codos o nalgas

Duración: Típicamente 7–10 días. Altamente contagiosa a través de saliva, líquido de las ampollas y heces durante varias semanas.¹

Qué hacer en casa:

• Ofrecer alimentos frescos y blandos — yogur, polos de hielo, leche fría; evitar alimentos ácidos o salados que irriten las llagas
• Proporcionar suficientes líquidos; el dolor en la boca puede llevar a rechazar bebidas, lo que aumenta el riesgo de deshidratación
• Paracetamol infantil a la dosis adecuada puede ayudar con la fiebre y el dolor
• Mantener a tu bebé alejado de otros niños y mujeres embarazadas hasta que las ampollas se hayan costrado

Cuándo ir al departamento de emergencias:

• Signos de deshidratación — consulta Deshidratación en bebés para los signos de gravedad
• Tu bebé tiene menos de 3 meses con cualquier síntoma de HFMD
• Convulsiones (complicación rara, más asociada con enterovirus 71)
• Comportamiento de malestar que empeora rápidamente

VRS (virus respiratorio sincitial) y bronquiolitis

El VRS es la causa más común de bronquiolitis — una inflamación de las pequeñas vías respiratorias en los pulmones — y es la principal causa de hospitalización en bebés menores de 1 año en el Reino Unido y EE. UU.²³

Estación: Generalmente de octubre a marzo en el hemisferio norte; pico de diciembre a febrero.

¿Quién está más en riesgo: Todos los bebés pueden contraer VRS, pero la enfermedad grave es más común en bebés menores de 6 meses, bebés prematuros y aquellos con afecciones cardíacas o pulmonares.

¿Cómo se presenta?

• Comienza como un resfriado — moqueo, tos leve, fiebre baja — durante 2–3 días
• Progresando hacia una tos persistente más húmeda
• En algunos bebés, esto progresa aún más hacia bronquiolitis: respiración rápida, retracciones en el pecho (hundimiento), y dificultad para alimentarse

Frecuencia respiratoria normal como referencia: Menos de 2 meses, hasta 60 respiraciones/minuto es normal. Si no estás seguro, cuenta las respiraciones durante un minuto completo mientras tu bebé está calmado.

Cuándo llamar al 999 / ir al A&E inmediatamente:²³

• Frecuencia respiratoria persistentemente superior a 70 respiraciones/minuto en un bebé menor de 1 año
• Retracciones visibles (piel hundiéndose entre costillas) al respirar
• Sonidos de gruñido con cada respiración
• Fosas nasales que se ensanchan con cada respiración
• Labios, lengua o uñas azuladas o grises (cianosis)
• Tu bebé está inusualmente flácido o no responde
• Pausas en la respiración (apneas)

Cuándo llamar a tu médico o 111 el mismo día:

• Tu bebé tiene menos de 6 meses y los síntomas de VRS empeoran más allá de un simple resfriado
• Tu bebé está rechazando más de la mitad de sus tomas habituales
• Tienes preocupaciones sobre cualquier cambio en la respiración, incluso si no llega al umbral de emergencia anterior

En casa (síntomas leves de VRS/resfriado): Mantén las vías nasales despejadas con gotas salinas y un aspirador de bulbo antes de las tomas si la congestión dificulta la alimentación. Ofrece tomas frecuentes y más cortas. Mantén a tu bebé en posición vertical después de alimentarlo. No uses medicamentos descongestionantes o remedios para el resfriado en bebés menores de 2 años — no son seguros ni efectivos.³

Crup

Causa: Generalmente virus parainfluenza (tipos 1 y 2).

¿Cómo suena? La clásica tos de "foca ladradora" — áspera, resonante y a menudo repentina, frecuentemente despertando a los bebés por la noche. Es causada por inflamación e hinchazón de la laringe (caja de voz) y tráquea.⁴

Estación: Más común en otoño e invierno.

Crup leve en casa:

• Siéntate con tu bebé en posición vertical — esto facilita la respiración
• Mantén la calma; la ansiedad empeora el espasmo de las vías respiratorias
• La aire fresco de la noche (abrir una ventana o salir brevemente a un exterior fresco) puede proporcionar alivio temporal

Cuándo llamar al 999 / ir al A&E inmediatamente:⁴

• Estridor en reposo — un sonido musical agudo al inhalar mientras el bebé está tranquilo. Estridor solo al estar molesto o tosiendo es menos alarmante; el estridor en reposo indica un estrechamiento significativo de las vías respiratorias y necesita evaluación de emergencia
• Retracciones severas (piel hundiéndose en el cuello o el pecho)
• Tu bebé se ve azul o muy pálido
• Babeo, dificultad para tragar o postura anormal (no querer acostarse, inclinado hacia adelante) — esto sugiere epiglotitis, una afección más rara pero más grave
• Tu bebé está inusualmente agitado o exhausto

El crup a veces se puede tratar con una sola dosis de esteroide oral (dexametasona o prednisolona) administrada por un médico, que reduce significativamente la hinchazón de las vías respiratorias en 30–60 minutos.⁴

El resfriado común

Los bebés promedio tienen 6–12 resfriados en su primer año de vida a medida que se encuentran con nuevos virus por primera vez.

Qué hacer: Gotas salinas y un aspirador de bulbo para despejar la congestión antes de las tomas. Paracetamol apropiado para la edad para la fiebre y el malestar. Ofrece tomas frecuentes. Espera que dure 7–10 días.

Cuándo llamar a tu médico:

• Fiebre en un bebé menor de 3 meses (38°C/100.4°F o más — valoración el mismo día)
• Los síntomas empeoran significativamente después del día 5–7 (posible infección bacteriana secundaria — infección de oído, infección pulmonar)
• Cambios en la respiración en cualquier etapa

Gripe (influenza)

La gripe es más grave que un resfriado: fiebre alta (39°C/102.2°F+), dolores musculares, fatiga extrema, tos y a veces vómitos. Los bebés menores de 6 meses corren un mayor riesgo de complicaciones, incluyendo neumonía.

Se recomienda la vacunación anual contra la gripe en el Reino Unido a partir de los 2 años y en EE. UU. a partir de los 6 meses — consulta El calendario de vacunación de bebés.

Llama al 999 / ve al A&E si: Dificultad para respirar, dolor severo en el pecho, confusión, incapacidad para despertar, o síntomas que empeoran rápidamente.

Vómitos y diarrea (gastroenteritis)

Causas comunes: Rotavirus (parcialmente prevenido por vacunación en el Reino Unido y EE. UU.), norovirus, adenovirus, y otros.

Qué hacer: El principal riesgo es la deshidratación — consulta Deshidratación en bebés para la guía completa de gravedad. Continúa amamantando. Ofrece solución de rehidratación oral si tu médico lo aconseja. No administres medicamentos antidiarreicos o antieméticos a los bebés sin consejo médico.

Cuándo llamar al 999 inmediatamente: Signos de deshidratación severa (sin pañal mojado en más de 8 horas, flácido o no responde, extremidades frías), sangre en las heces o vómito, vómito verde bilis en un bebé pequeño (posible obstrucción intestinal).

Cuidados sintomáticos: los principios

La mayoría de los virus en bebés requieren el mismo enfoque de apoyo:

1. Mantener la hidratación — priorizar líquidos sobre sólidos; amamantar con frecuencia
2. Manejar la fiebre — paracetamol apropiado para la edad a la dosis correcta; nunca aspirina
3. Mantener las vías nasales despejadas — gotas salinas antes de las tomas
4. Descanso — dejar que tu bebé duerma tanto como necesite
5. Monitorear — conocer los signos de escalada para cada enfermedad y estar listo para actuar

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También en este grupo: Deshidratación en bebés · Cuándo llamar al médico · Fiebre en bebés: cuándo preocuparse

Fuentes

1. NHS. "Enfermedad Mano-Pie-Boca." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/hand-foot-mouth-disease/
2. NHS. "Bronquiolitis." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/bronchiolitis/
3. CDC. "VRS (Virus Respiratorio Sincitial)." Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2024. https://www.cdc.gov/rsv/
4. NHS. "Crup." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/croup/