Armazenamento de leite materno: um guia completo de segurança

Você expressou o leite à meia-noite, rotulou (ou talvez não), e agora está parado em frente à geladeira se perguntando há quanto tempo ele está lá e se ainda está bom. O recipiente parece estar bem. Mas você não se lembra de quando o colocou lá.

O leite materno armazenado é alimento e, como todo alimento, tem limites. As regras não são complicadas, mas diferentes fontes citam dados ligeiramente diferentes, o que não ajuda muito às 5 da manhã. Este artigo utiliza as orientações do NHS e do CDC, observa onde elas diferem e oferece o número mais conservador sempre que há desacordo.

Quanto tempo o leite materno dura

Sobre a temperatura ambiente: algumas orientações mais antigas, incluindo versões anteriores do NHS, citavam 4–6 horas. A página atual do NHS sobre expressão e armazenamento dá 4 horas como o limite seguro.¹ Use 4 horas.

Sobre a duração no congelador: 6 meses se aplica a um congelador doméstico padrão. O leite armazenado por mais tempo não é necessariamente inseguro, mas o conteúdo de gordura se degrada e alguns componentes imunológicos diminuem com o tempo. Se seu bebê for usar o leite dentro de 6 meses, não há motivo prático para armazená-lo por mais tempo.

Recipientes

Use recipientes que sejam:

• Com lados duros e seguros para alimentos. Plástico rígido ou vidro livre de BPA com tampa segura e selada. Esses são mais fáceis de lavar completamente e selam melhor do que sacos.
• Sacos de armazenamento de leite materno feitos para isso. Pré-esterilizados, projetados para deitar planos para congelamento, com selos que se mantêm em baixas temperaturas. Deixe-os deitados no congelador — eles descongelam mais rápido e empilham de forma mais eficiente.

Não use sacos de sanduíche com fechamento ou recipientes de plástico fino que não sejam próprios para armazenamento de leite. Eles podem falhar na vedação, rachar quando congelados ou liberar substâncias químicas.

O tamanho da porção importa. Armazene o leite em quantidades que seu bebê provavelmente consumirá em uma alimentação — normalmente 60–120 ml (2–4 oz) para bebês mais novos, mais à medida que crescem. Porções menores significam menos desperdício quando seu bebê não termina uma mamadeira e descongelamento mais rápido.

Rotulagem

Rotule cada recipiente antes de colocá-lo para armazenar. Escreva:

• Data da expressão (não a data que você está armazenando)
• Volume
• Nome do seu bebê, se o leite for para uma creche ou cuidador

Use uma caneta permanente ou um rótulo de congelador feito para esse fim. Fita adesiva comum solta no congelador. A condensação anula a maioria das canetas em plástico, então escreva antes que o recipiente esfrie.

Use primeiro o leite mais velho: coloque novos sacos na parte de trás e retire da frente.

Descongelando leite congelado

O melhor método: durante a noite na geladeira. Transfira um saco do congelador para a geladeira na noite anterior ao seu uso. Ele descongela lentamente e uniformemente, e não há risco de superaquecimento. Uma vez descongelado, use dentro de 24 horas.

Método mais rápido: água corrente. Segure o saco ou recipiente selado sob água corrente fria e aumente gradualmente a temperatura até aquecer. Isso requer supervisão e leva alguns minutos, mas funciona bem.

Nunca use um micro-ondas. Micro-ondas aquecem de forma desigual e criam pontos quentes que podem queimar a boca do bebê. Eles também degradam alguns componentes bioativos no leite.¹ Isso se aplica independentemente de quão cuidadosamente você agite o recipiente depois.

Nunca descongele à temperatura ambiente por longos períodos. Retirar um saco do congelador e deixá-lo sobre a bancada o dia todo não é seguro.

Uma vez descongelado, dê uma leve agitada no recipiente para remixar qualquer gordura que tenha se separado. A separação é normal e não significa que o leite estragou. Não agite vigorosamente.

Combinando leite de diferentes sessões

Você pode juntar leite de diferentes sessões de expressão em um único recipiente, com uma condição: esfrie o leite fresco na geladeira por pelo menos uma hora antes de adicioná-lo ao leite já resfriado. Adicionar leite morno diretamente ao leite frio eleva parcialmente a temperatura do leite armazenado e acelera o crescimento bacteriano.

Não adicione leite fresco ao leite que já está congelado. Se você quiser adicionar um pequeno volume a uma porção congelada existente, resfrie-o primeiro e garanta que haja mais leite congelado do que fresco.

Recongelamento

Uma vez que o leite congelado foi descongelado, não recongele. ¹ Descongele apenas a quantidade que você acha que seu bebê consumirá. Se seu bebê não terminar uma mamadeira de leite descongelado, ele pode ser mantido em temperatura ambiente por até 2 horas a partir do início da alimentação, depois deve ser descartado.

Transporte do leite

Se você estiver levando leite expresso para uma creche ou trazendo-o de volta do trabalho:

• Use uma bolsa térmica com gelo suficiente para mantê-lo frio durante toda a viagem
• Transfira leite refrigerado diretamente da geladeira para a geladeira do destino — não o deixe na bolsa por horas a menos que você tenha certeza de que está mantendo a 4°C (39°F) ou menos
• O leite que chegou frio e permaneceu frio pode ser usado dentro da janela de armazenamento original

Para transportar leite congelado, embale-o com pacotes de gelo congelados em uma bolsa bem isolada. O leite parcialmente descongelado que amoleceu deve ser tratado como descongelado — use dentro de 24 horas, não recongele.

Cor e cheiro

O leite materno não é uniformemente branco. Pode ser azulada, amarelada ou ligeiramente alaranjada dependendo do que você comeu. O leite armazenado se separa em camadas — leite aquoso no fundo, creme no topo — e se mistura novamente quando mexido gentilmente.

O leite descongelado às vezes tem um cheiro levemente de sabão ou metálico. Isso é causado pela lipase, uma enzima que continua a quebrar a gordura mesmo no leite congelado. É inofensivo, embora alguns bebês recusem. Se seu bebê constantemente rejeitar o leite descongelado, aquecer o leite fresco antes de congelar — aquecendo-o pouco abaixo do ponto de ebulição, depois resfriando rapidamente — desativa a lipase.

Leite que cheira genuinamente azedo ou rançoso estragou. Descarte-o sem culpa; isso acontece.

Quando chamar seu pediatra

• Seu bebê vomita, desenvolve uma erupção, ou se comporta de forma incomum após uma mamadeira de leite armazenado — isso é raro, mas vale a pena relatar
• Você não tem certeza se o leite armazenado em circunstâncias incomuns (uma geladeira que ficou aberta, uma queda de energia) é seguro para uso — quando em dúvida, descarte
• Seu bebê é prematuro ou possui uma condição médica complexa e você precisa de orientações de armazenamento específicas para a condição dele

Acompanhando no PooPeeMilk

Registrar cada sessão de expressão e cada mamada no PooPeeMilk dá a você uma visão em tempo real do que foi expresso, o que está armazenado e o que foi utilizado. Assim, você elimina as suposições relacionadas ao rodízio do estoque do congelador e sempre sabe a idade do saco mais antigo.

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Fontes

1. NHS. Expressing and storing breast milk. https://www.nhs.uk/conditions/baby/breastfeeding-and-bottle-feeding/breastfeeding/expressing-and-storing-breast-milk/
2. Centers for Disease Control and Prevention. Proper Storage and Preparation of Breast Milk. https://www.cdc.gov/breastfeeding/recommendations/handling_breastmilk.htm
3. Academy of Breastfeeding Medicine. ABM Clinical Protocol #8: Human Milk Storage Information for Home Use for Full-Term Infants. Breastfeeding Medicine, 2017.