La déshydratation chez les bébés : signes à surveiller et quand agir

Les bébés ont une proportion d'eau corporelle plus élevée que les enfants plus âgés et les adultes, et ils perdent des fluides plus rapidement par rapport à leur poids corporel — par la respiration, la transpiration et toute maladie impliquant des vomissements ou de la diarrhée. Cela rend la déshydratation un véritable risque lorsque les bébés ne sont pas bien, un risque qui peut se détériorer plus rapidement que les parents ne l'attendent.

Savoir reconnaître les signes à chaque niveau de gravité — et savoir exactement quand demander de l'aide — est la chose la plus utile que vous puissiez faire.

Pourquoi la déshydratation se produit

Causes courantes chez les nourrissons :

• Vomissements ou diarrhée — la cause la plus fréquente ; les deux entraînent une perte rapide de fluides
• Fièvre — augmente la perte de fluides par la transpiration et une respiration plus rapide
• Refus de se nourrir — que ce soit en raison d'une maladie, d'une douleur buccale (dentition, muguet, lésions de la maladie pied-main-bouche), ou d'autres causes
• Temps chaud / surchauffe — perte de fluides accrue par la transpiration
• Difficulté à allaiter — des problèmes d'approvisionnement ou un mauvais verrouillage peuvent signifier une prise alimentaire insuffisante même lorsque le bébé semble se nourrir

Signes de déshydratation par gravité

Déshydratation légère

• Moins de couches mouillées que d'habitude — un bébé qui produit normalement 6+ couches mouillées par jour tombant à 4 ou moins est un avertissement¹
• Bouche et lèvres légèrement sèches
• Moins actif que d'habitude — plus calme, légèrement moins alerte
• Urine légèrement plus foncée (si vous pouvez l'observer — jaune pâle est normal ; jaune plus foncé indique une concentration)

À ce stade, la bonne réponse est d'augmenter l'alimentation (allaitement ou préparation normale) et de surveiller de près.

Déshydratation modérée

• 3 couches mouillées ou moins en 24 heures
• Fontanelle creusée — la zone molle sur le dessus de la tête s’enfonce plutôt que de rester à plat ou légèrement surélevée
• Pas de larmes en pleurant — un bébé qui pleure habituellement avec des larmes n'en produit pas
• Bouche sèche et membranes muqueuses collantes
• Yeux enfoncés
• Somnolence accrue ou léthargie au-delà de ce que la maladie explique

À ce stade, un bébé de moins de 6 mois devrait être évalué par un médecin — ne pas attendre pour voir si cela se résout. Appelez votre médecin généraliste ou le 111 (R.-U.) / pédiatre ou soins urgents (États-Unis).¹

Pour les bébés de plus de 6 mois avec une déshydratation modérée, votre médecin généraliste peut recommander une solution de réhydratation orale (SRO comme Dioralyte au Royaume-Uni ou Pedialyte aux États-Unis) en petites quantités fréquentes. Ne préparez pas votre propre solution de réhydratation à la maison ; l'équilibre électrolytique est crucial et les versions faites maison peuvent être dangereuses.²

Déshydratation sévère

La déshydratation sévère est une urgence médicale.

• Pas de couche mouillée pendant 8 heures ou plus
• Pas de larmes, bouche très sèche
• Yeux et fontanelle profondément creusés
• Extrémités froides, marbrées ou pâles — les mains et les pieds sont froids et semblent tachetés ou pâles même si le bébé a de la fièvre
• Très léthargique, flasque ou difficile à réveiller
• Respiration rapide ou difficile
• Pas d'élimination d'urine

Appelez immédiatement le 999 (R.-U.) / 911 (États-Unis) ou allez directement à l'hôpital le plus proche.¹

Ne tentez pas de gérer la déshydratation sévère à la maison. Des fluides intraveineux et une évaluation médicale sont nécessaires.

Moins de 6 mois : un seuil plus bas

Pour les bébés de moins de 6 mois, toute préoccupation de déshydratation devrait inciter à contacter immédiatement votre médecin généraliste ou votre infirmière de santé — pas une approche d'attente. ¹ Les bébés plus jeunes se déshydratent plus rapidement, leurs signes peuvent être plus subtils et ils ne peuvent pas recevoir de SRO sans direction médicale.

Plus précisément :

• Moins de 3 mois avec des signes de déshydratation → appelez immédiatement le 999/111/GP
• 3–6 mois avec des signes de déshydratation → appelez votre médecin généraliste ou le 111 le même jour
• Tout âge, signes sévères → services d'urgence immédiatement

Continuez à allaiter à travers toute maladie chez les jeunes nourrissons. Le lait maternel fournit des fluides et un soutien immunitaire. Ne cessez pas d'allaiter pendant une maladie avec vomissements ou diarrhée sauf avis contraire d'un médecin.²

Ce qu'il ne faut pas donner

• Ne donnez pas d'eau plate comme principal fluide de réhydratation pour les bébés de moins de 6 mois — cela dilue leur sodium sanguin et peut causer une hyponatrémie (niveaux de sodium dangereusement bas)
• Ne donnez pas de boissons pour sportifs (Lucozade, Gatorade) — l'équilibre électrolytique est incorrect pour les bébés
• Ne donnez pas de jus de fruits — leur forte teneur en sucre aggrave la diarrhée
• Ne donnez pas de solutions maison de sel/sucre

Si votre médecin généraliste recommande une SRO, utilisez la version commerciale à la dose recommandée pour le poids de votre bébé.

Lectures connexes

La déshydratation se produit le plus souvent en parallèle avec une maladie — voir Maladie pied-main-bouche, VRS et autres virus courants chez les bébés pour savoir comment ces maladies progressent et quand demander des soins.

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Également dans ce cluster : Quand appeler le médecin · Virus courants chez les bébés

Sources

1. NHS. "Déshydratation." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/dehydration/
2. American Academy of Pediatrics (AAP) / HealthyChildren.org. "Déshydratation." HealthyChildren.org, 2023. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/abdominal/Pages/Dehydration.aspx