Estreñimiento en bebés: por edad y tipo de alimentación

La constipación en los bebés es uno de los temas más comúnmente malentendidos en la salud infantil. Lo más importante que debes saber desde el principio: la constipación se refiere a la textura de las heces, no a la frecuencia. Un bebé que hace popó una vez a la semana puede estar perfectamente bien; un bebé que va todos los días pero produce bolitas duras y dolorosas está constipado.

Cómo se ve realmente la constipación

La verdadera constipación significa heces que son duras, secas y difíciles o dolorosas de pasar. Las señales a las que debes estar atento son:

• Heces duras, similares a bolitas (tipo 1 o 2 en la escala de heces de Bristol)
• Esfuerzo visible y angustia al pasar heces — no solo el esfuerzo normal con la cara morada que viene con el acto de hacer popó en los bebés
• Arqueo de la espalda, llanto o encogimiento de las piernas durante la evacuación
• Manchas de sangre roja brillante en las heces o en el pañal (de desgarros pequeños llamados fisuras anales, causadas por la expulsión de heces duras)
• Un abdomen duro y firme junto con lo anterior

Pasar varios días sin hacer popó solo es motivo de preocupación si, cuando finalmente hay heces, son duras y incómodas.

Lo que es normal según la edad y el tipo de alimentación

Bebés alimentados con leche materna (0–6 meses)

Aquí es donde los padres más a menudo confunden la variación normal con la constipación. La leche materna se absorbe casi por completo, lo que significa que los bebés alimentados con leche materna producen relativamente poco residuo. Después de las primeras 4–6 semanas de vida (una vez que la lactancia se ha establecido), es totalmente normal que un bebé alimentado con leche materna haga popó desde después de cada comida hasta una vez a la semana — siempre que las heces, cuando aparecen, sean suaves y amarillas.¹

Esto no es constipación. Es una digestión eficiente. Si un bebé alimentado con leche materna pasa 7 días sin hacer popó y luego produce una gran hez suave y amarilla sin angustia, no estaba constipado.

La constipación real en bebés alimentados exclusivamente con leche materna menores de 6 meses es rara. Si ves heces duras y similares a bolitas en un bebé alimentado con leche materna, vale la pena consultar a tu profesional de salud o pediatra.

Bebés alimentados con fórmula (0–6 meses)

Los bebés alimentados con fórmula suelen hacer popó con más frecuencia y de manera más regular que los bebés alimentados con leche materna — a menudo una vez al día, aunque la variación es normal. La fórmula produce heces más firmes que la leche materna, lo que pone a los bebés alimentados con fórmula en un riesgo ligeramente mayor de constipación.¹

Si las heces de un bebé alimentado con fórmula son consistentemente duras y tu bebé está esforzándose incómodamente, habla con tu profesional de salud. Cambiar de marca de fórmula a veces se sugiere, pero la evidencia es limitada; discútelo con un profesional de la salud antes de cambiar. Nunca añadas nada a la fórmula (agua extra, polvo extra o suplementos) sin la recomendación de un pediatra.

Introducción de alimentos sólidos (alrededor de los 6 meses)

La introducción de alimentos sólidos casi siempre cambia los patrones de evacuación, y muchos bebés experimentan algo de constipación durante esta transición. Los alimentos que comúnmente endurecen las heces incluyen:

• Cereal de arroz fortificado con hierro (uno de los primeros sólidos que muchas familias introducen)
• Plátano
• Zanahoria cocida
• Pan blanco o arroz

Qué ayuda con la constipación

Fluidos extra (bebés mayores de 6 meses): Una vez que se introducen alimentos sólidos, pequeñas cantidades de agua durante las comidas son apropiadas (4–8 oz/día). Menores de 6 meses, no des agua sin el consejo de un pediatra — puede causar hiponatremia en bebés pequeños.²

Fibra dietética después de comenzar con sólidos: Introduce purés ricos en fibra — pera, ciruela pasa, durazno, ciruela, albaricoque y purés de verduras verdes. Los cereales integrales son mejores opciones que el cereal de arroz blanco fortificado con hierro una vez que se establece la lactancia.

Masaje en la panza: Un masaje circular suave en el abdomen inferior (en sentido horario, siguiendo la dirección del intestino grueso) puede ayudar a estimular el movimiento intestinal.

Piernas de bicicleta: El ciclismo pasivo suave de las piernas del bebé mientras está acostado sobre su espalda puede ayudar a mover el gas y estimular el intestino.

Baño tibio: Un baño tibio puede ayudar a relajar los músculos involucrados en la expulsión de las heces.

Qué no hacer sin consejo médico

• No des laxantes (como lactulosa o movicol) sin la orientación de un pediatra — las dosis para bebés son diferentes de las dosis para adultos y requieren dirección profesional
• No uses supositorios o enemas sin la orientación de un pediatra
• No añadas nada (azúcar, jarabe de maíz, agua extra) a las comidas de fórmula
• No des remedios herbales o "agua gripe" para la constipación — estos no están basados en evidencia

Cuándo ver a tu pediatra

Ve a tu pediatra si:

• Tu bebé no ha pasado meconio (la primera hez oscura) dentro de las 48 horas después del nacimiento — esto puede señalar una condición rara llamada enfermedad de Hirschsprung¹
• La constipación es frecuente o recurrente
• Hay sangre en las heces
• Tu bebé está en gran angustia durante la evacuación
• La constipación viene acompañada de un abdomen hinchado, vómitos o preocupaciones sobre aumento de peso
• Tu bebé tiene menos de 6 meses y estás preocupado por la constipación

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También en este grupo: Escala de heces de Bristol · Cuándo llamar al médico

Fuentes

1. NHS. "Constipación en Niños." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/constipation-in-children/
2. American Academy of Pediatrics (AAP) / HealthyChildren.org. "Constipación en Niños." HealthyChildren.org, 2023. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/abdominal/Pages/Constipation.aspx