Estreñimiento en bebés: según la edad y el tipo de alimentación

La constipación en los bebés es uno de los temas más comunes y malentendidos en la salud infantil. Lo más importante que debes saber de antemano: la constipación tiene que ver con la textura de las heces, no con la frecuencia. Un bebé que va una vez a la semana puede estar perfectamente bien; un bebé que hace popó a diario pero produce bolitas duras y dolorosas está constipado.

Cómo se ve realmente la constipación

La verdadera constipación significa heces que son duras, secas y difíciles o dolorosas de expulsar. Los signos a los que hay que estar atento son:

• Heces duras y parecidas a bolitas (tipo 1 o 2 en la escala de heces de Bristol)
• Esfuerzo visible y malestar al expulsar heces — no solo el esfuerzo normal de cara morada que viene con la caca del bebé
• Arqueo de la espalda, llanto o levantar las piernas durante la defecación
• Rayas de sangre brillante en las heces o el pañal (debido a pequeñas fisuras anales causadas por la expulsión de heces duras)
• Un abdomen duro y firme junto con lo anterior

Pasar varios días sin hacer popó solo es motivo de preocupación si, cuando finalmente lo hace, las heces son duras e incómodas.

Lo que es normal según la edad y el tipo de alimentación

Bebés alimentados con leche materna (0–6 meses)

Aquí es donde los padres más a menudo confunden la variación normal con la constipación. La leche materna se absorbe casi completamente, lo que significa que los bebés alimentados con leche materna producen relativamente poco desecho. Después de las primeras 4–6 semanas de vida (una vez establecida la lactancia), es completamente normal que un bebé amamantado haga popó desde después de cada toma hasta una vez a la semana — siempre que las heces, cuando aparecen, sean suaves y amarillas.¹

Esto no es constipación. Es una digestión eficiente. Si un bebé amamantado pasa 7 días sin hacer popó y luego produce una gran caca suave y amarilla sin dificultad, no estaba constipado.

La verdadera constipación en bebés amamantados exclusivamente menores de 6 meses es rara. Si ves heces duras y parecidas a bolitas en un bebé amamantado, vale la pena consultarlo con tu profesional de salud.

Bebés alimentados con fórmula (0–6 meses)

Los bebés alimentados con fórmula normalmente hacen popó con más frecuencia y regularidad que los bebés amamantados — a menudo una vez al día, aunque la variación es normal. La fórmula produce heces más firmes que la leche materna, lo que pone a los bebés alimentados con fórmula en un leve riesgo mayor de constipación.¹

Si las heces alimentadas con fórmula son consistentemente duras y tu bebé está esforzándose de forma incómoda, habla con tu profesional de salud. A veces se sugiere cambiar de marca de fórmula, pero la evidencia es limitada; discútelo con un profesional de salud antes de cambiar. Nunca añadas nada a la fórmula (agua extra, polvo extra o suplementos) sin el consejo de un médico.

Introducción de alimentos sólidos (alrededor de los 6 meses)

La introducción de alimentos sólidos casi siempre cambia los patrones de evacuación, y muchos bebés experimentan cierta constipación durante esta transición. Los alimentos que comúnmente endurecen las heces incluyen:

• Cereal de arroz fortificado con hierro (uno de los primeros sólidos que muchas familias introducen)
• Plátano
• Zanahoria cocida
• Pan blanco o arroz

Qué ayuda con la constipación

Fluidos adicionales (bebés mayores de 6 meses): Una vez que se introducen los sólidos, pequeñas cantidades de agua durante las comidas son apropiadas (4–8 oz/día). Menores de 6 meses, no des agua sin el consejo de un médico — puede causar hiponatremia en bebés pequeños.²

Fibra dietética después de comenzar con alimentos sólidos: Introduce purés altos en fibra — purés de pera, ciruela, durazno, ciruela pasa, albaricoque y vegetales verdes. Los cereales integrales son mejores opciones que el cereal de arroz blanco fortificado con hierro una vez que se inicia el destete.

Masaje abdominal: Un suave masaje circular del abdomen inferior (en sentido horario, siguiendo la dirección del intestino grueso) puede ayudar a estimular el movimiento intestinal.

Piernas en bicicleta: El movimiento suave de las piernas del bebé mientras está acostado sobre su espalda puede ayudar a mover los gases y estimular el intestino.

Baño tibio: Un baño tibio puede ayudar a relajar los músculos involucrados en la expulsión de heces.

Qué no hacer sin consejo médico

• No des laxantes (como lactulosa o movicol) sin la guía de un médico — las dosis para bebés son diferentes de las dosis para adultos y requieren dirección profesional
• No uses supositorios o enemas sin la guía de un médico
• No añadas nada (azúcar, jarabe de maíz, agua extra) a las tomas de fórmula
• No des remedios herbales o "agua de gripe" para la constipación — estos no tienen base científica

Cuándo ver a tu médico

Consulta a tu médico si:

• Tu bebé no ha expulsado meconio (la primera caca oscura) dentro de las 48 horas posteriores al nacimiento — esto puede señalar una rara condición llamada enfermedad de Hirschsprung¹
• La constipación es frecuente o recurrente
• Hay sangre en las heces
• Tu bebé está en gran malestar durante la defecación
• La constipación viene acompañada de un abdomen hinchado, vómitos o preocupaciones sobre el aumento de peso
• Tu bebé tiene menos de 6 meses y estás preocupado por la constipación

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También en este grupo: Escala de heces de Bristol · Cuándo llamar al médico

Fuentes

1. NHS. "Constipación en niños." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/constipation-in-children/
2. Academia Americana de Pediatría (AAP) / HealthyChildren.org. "Constipación en niños." HealthyChildren.org, 2023. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/abdominal/Pages/Constipation.aspx