Cólicos y la hora de las brujas: qué ayuda

Colico es un diagnóstico de exclusión — significa llanto prolongado y sin explicación en un bebé que de otro modo es saludable, se alimenta bien y crece normalmente. La definición clínica es llorar más de 3 horas al día, más de 3 días a la semana, durante más de 3 semanas consecutivas.¹ Entre el 10% y el 40% de los bebés cumplen con estos criterios en algún momento.¹² Es agotador, angustiante para los padres y — lo más importante — temporal. Casi todos los cólicos se resuelven entre los 3 y 4 meses, sin importar lo que hagas.

Cómo se ve y se siente

Un bebé con cólico típicamente llora intensamente, a menudo en un momento predecible (generalmente por la tarde o noche), y puede parecer que tiene dolor — encogiendo las piernas, arqueando la espalda, poniéndose rojo. Pueden pasar gas o parecer gaseosos, pero esto probablemente es causado por tragar aire durante el llanto en lugar de ser la causa de este.

El llanto es difícil de consolar. Lo que funcionaba hace cinco minutos deja de funcionar. El bebé no parece hambriento, herido o enfermo entre episodios — y retoma su comportamiento habitual una vez que pasa el periodo de llanto. Para los padres en las primeras semanas, cuando cada llanto todavía es desconocido, esto puede ser profundamente angustiante.

Qué causa el cólico

No se ha establecido consistentemente una causa. Los mecanismos propuestos incluyen inmadurez intestinal, alteraciones en el microbioma intestinal, sensibilidad a las proteínas de la leche de vaca (en una minoría de casos), respuestas al estrés de los padres, sobreestimulación y temperamento. Para la gran mayoría de los bebés, no se encuentra una condición subyacente.

Esto tiene importancia práctica: significa que no hay una solución universal. Las intervenciones que ayudan a un bebé no tienen efecto sobre otro. Algunos padres encuentran que los cambios en la dieta ayudan — eliminar productos lácteos para las madres que amamantan vale la pena probarlo durante 2 a 4 semanas bajo la supervisión del médico si otras estrategias fallan — pero para la mayoría de las familias no hace ninguna diferencia.

Qué ayuda

No hay una estrategia única que funcione para cada bebé, pero las siguientes tienen la mayor evidencia o apoyo clínico generalizado:

Movimiento rítmico. El movimiento suave y repetitivo imita las sensaciones del útero. Balancear, caminar con tu bebé en brazos, usar un portabebés o un viaje en coche suave son opciones que valen la pena probar.

Ruido blanco. El ruido continuo de baja frecuencia — ventilador, aspiradora o una máquina de ruido blanco — puede ser tranquilizador. Mantén el volumen a un nivel de conversación (alrededor de 50 dB). Un ruido blanco muy alto tiene sus propios riesgos; no coloques un dispositivo directamente junto a la cabeza del bebé.

Swaddling (arropamiento). Un arropamiento ceñido reduce el reflejo de sobresalto y puede calmar a un bebé pequeño angustiado. Funciona mejor para bebés menores de 3 a 4 meses que aún no están mostrando intentos de rodar. Deja de arropare tan pronto como tu bebé comience a intentar rodar — un bebé arropado que rueda boca abajo no puede reposicionar su cabeza.

La posición lateral o boca abajo (solo para calmar — nunca para dormir). Sostener a tu bebé boca abajo en tu antebrazo, o a su lado izquierdo apoyado en tu brazo, puede ayudar con el gas y reducir la angustia. Esta es una posición tranquilizadora que usas mientras está despierto y presente — nunca coloques a un bebé en posición boca abajo o lateral para dormir.

Chupete. La succión no nutritiva tiene un efecto calmante constante. Si la lactancia materna está establecida, ofrecer un chupete alrededor de las 3 a 4 semanas está bien y puede ayudar.²

Reducir la estimulación. A veces, hacer menos — detener el saltar, el cantar, el levantar y poner abajo — es más efectivo que hacer más. Una habitación oscura y tranquila con un manejo mínimo puede calmar a un bebé sobreestimulado. Intenta sostenerlos quietos y en silencio durante unos minutos antes de aumentar la estimulación.

La hora bruja

La hora bruja es un patrón de inquietud predecible que típicamente ocurre por la tarde o noche, a menudo durando más de una hora. Es extremadamente común en los primeros 3 meses. Puede superponerse con el cólico, pero no todos los bebés que tienen un periodo de hora bruja padecen cólico, y no todo cólico ocurre solo por la noche.

Entenderlo como un patrón ayuda. Si de 5 a 7 p.m. es consistentemente difícil, puedes planearlo: reducir la estimulación antes de ese tiempo, ofrecer una alimentación, tener a un segundo adulto presente si es posible, y establecer expectativas más bajas para ese bloque de tiempo. No es un signo de un problema con tu alimentación, tu crianza o tu bebé.

Qué no es el cólico

El cólico es un diagnóstico solo cuando tu bebé está de otro modo bien. Si alguno de los siguientes está presente junto con el llanto, la causa necesita ser investigada:

Sobre cómo sobrevivirlo

El cólico es uno de los principales contribuyentes al estrés parental en las primeras semanas. El llanto en sí es difícil; la sensación de no poder ayudar a menudo es más dura. Si estás teniendo dificultades, coloca a tu bebé de forma segura — sobre su espalda en la cuna — y toma unos minutos para despejarte. Un bebé dejado a salvo en la cuna durante cinco minutos mientras te recompones es más seguro que un cuidador al límite de su capacidad.

Si te preocupa tu propio estado mental, o temes lo que podrías hacer, llama a tu médico, matrona o a los Samaritanos (116 123) sin demora. Estas llamadas no son fracasos — son la respuesta correcta.

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Fuentes

1. NHS. "Cólico." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/colic/
2. American Academy of Pediatrics. "Consejos para el alivio del cólico para padres." HealthyChildren.org. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/crying-colic/Pages/Colic.aspx
3. NHS. "Temperatura alta (fiebre) en niños." NHS, 2024. https://www.nhs.uk/conditions/high-temperature/