Cólico y la hora bruja: qué ayuda

Colicos es un diagnóstico de exclusión: significa llanto prolongado e inexplicado en un bebé por lo demás sano, que se alimenta bien y crece normalmente. La definición clínica es llanto por más de 3 horas al día, más de 3 días a la semana, durante más de 3 semanas consecutivas.¹ Entre el 10% y el 40% de los bebés cumplen estos criterios en algún momento.¹² Es agotador, angustiante para los padres y, lo más importante, temporal. Casi todos los cólicos se resuelven entre los 3 y 4 meses, independientemente de lo que hagas.

Cómo se ve y se siente

Un bebé con cólicos generalmente llora intensamente, a menudo a una hora predecible (normalmente por la tarde o por la noche), y puede parecer que tiene dolor: recoge las piernas, arquea la espalda, se pone rojo. Puede expulsar gases o parecer tener gases, pero esto es más probable que sea causado por tragar aire durante el llanto en lugar de ser la causa de este.

El llanto es difícil de consolar. Lo que funcionó hace cinco minutos deja de funcionar. El bebé no parece tener hambre, dolor o estar enfermo entre episodios, y vuelve a su estado normal una vez que pasa el periodo de llanto. Para los padres en las primeras semanas, cuando cada llanto aún es desconocido, esto puede ser profundamente angustiante.

Qué causa los cólicos

No se ha establecido consistentemente una causa. Los mecanismos propuestos incluyen inmadurez intestinal, microbioma intestinal alterado, sensibilidad a las proteínas de la leche de vaca (en una minoría de casos), respuestas de estrés parental, sobreestimulación y temperamento. Para la gran mayoría de los bebés, no se encuentra ninguna condición subyacente.

Esto es importante en la práctica: significa que no hay una solución universal. Las intervenciones que ayudan a un bebé no tienen efecto en otro. Algunos padres encuentran que los cambios en la dieta ayudan; eliminar los lácteos para las madres lactantes vale la pena probar durante 2-4 semanas bajo la guía de un médico de cabecera si otras estrategias fallan, pero para la mayoría de las familias no marca la diferencia.

Qué ayuda

No hay una estrategia única que funcione para todos los bebés, pero las siguientes tienen más evidencia o apoyo clínico generalizado:

Movimiento rítmico. Un movimiento suave y repetitivo imita las sensaciones del útero. Mecear, caminar con tu bebé en brazos, usar un portabebés o un viaje en auto suave son todas opciones que valen la pena probar.

Ruido blanco. Un ruido continuo y de baja frecuencia — un ventilador, una aspiradora o una máquina de ruido blanco — puede ser calmante. Mantén el volumen a nivel de conversación (alrededor de 50 dB). El ruido blanco muy fuerte tiene sus propios riesgos; no coloques un dispositivo directamente al lado de la cabeza del bebé.

Manta de arrullo. Un arrullo ajustado reduce el reflejo de sobresalto y puede calmar a un bebé pequeño angustiado. Funciona mejor para bebés de menos de 3-4 meses que aún no intentan rodar. Deja de usar el arrullo tan pronto como tu bebé empiece a intentar rodar; un bebé arrullado que rueda sobre su barriga no puede reposicionar su cabeza.

Sostener de lado o boca abajo (solo para calmar — nunca para dormir). Sostener a tu bebé boca abajo sobre tu antebrazo, o de lado izquierdo apoyado por tu brazo, puede ayudar con los gases y reducir la angustia. Este es un sostén calmante que usas mientras estás despierto y presente; nunca coloques a un bebé en posición boca abajo o de lado para dormir.

Chupete. La succión no nutritiva tiene un efecto calmante consistente. Si la lactancia está establecida, ofrecer un chupete a partir de las 3-4 semanas está bien y puede ayudar.²

Reducir la estimulación. A veces hacer menos — detener el rebote, el canto, levantar y poner abajo — es más efectivo que hacer más. Una habitación oscura y tranquila con un manejo mínimo puede calmar a un bebé sobreestimulando. Intenta sostenerlos quietos y en silencio durante unos minutos antes de escalar.

La hora bruja

La hora bruja es un patrón de inquietud predecible y diaria que típicamente ocurre en la tarde o por la noche, a menudo durando más de una hora. Es extremadamente común en los primeros 3 meses. Puede coincidir con los cólicos, pero no todos los bebés con un periodo de hora bruja tienen cólicos, y no todos los cólicos suceden solo por la noche.

Entenderlo como un patrón ayuda. Si entre las 5 y 7 p.m. es consistentemente difícil, puedes planificar para ello: reducir la estimulación antes de este tiempo, ofrecer una alimentación, tener a un segundo adulto presente si es posible y establecer expectativas más bajas para ese bloque de tiempo. No es un signo de un problema con tu alimentación, tu crianza o tu bebé.

Qué no es el cólico

El cólico es un diagnóstico solo cuando tu bebé está sano por lo demás. Si alguno de los siguientes está presente junto con el llanto, se necesita investigar la causa:

Sobre cómo sobrevivir

El cólico es uno de los principales contribuyentes al malestar parental en las primeras semanas. El llanto en sí es difícil; la sensación de no poder ayudar a menudo es aún más dura. Si estás luchando, coloca a tu bebé en un lugar seguro — de espaldas en la cuna — y tómate unos minutos para ti. Un bebé dejado de manera segura en la cuna durante cinco minutos mientras te repones es más seguro que un cuidador al límite de su capacidad.

Si te preocupa tu propio estado mental, o temes lo que podrías hacer, llama a tu médico de cabecera, partera o a los Samaritans (116 123) sin demora. Estas llamadas no son fracasos, son la respuesta correcta.

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Fuentes

1. NHS. "Cólico." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/colic/
2. American Academy of Pediatrics. "Consejos para aliviar el cólico para padres." HealthyChildren.org. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/crying-colic/Pages/Colic.aspx
3. NHS. "Alta temperatura (fiebre) en niños." NHS, 2024. https://www.nhs.uk/conditions/high-temperature/