Almacenamiento de leche materna: una guía completa de seguridad

Has exprimido a medianoche, lo has etiquetado (o tal vez no), y ahora estás de pie frente al refrigerador preguntándote cuánto tiempo ha pasado y si todavía está bueno. El envase se ve bien. Pero no recuerdas cuándo lo pusiste allí.

La leche materna almacenada es un alimento, y como todos los alimentos, tiene límites. Las reglas no son complicadas, pero diferentes fuentes citan cifras ligeramente diferentes, lo que no ayuda a las 5 am. Este artículo utiliza la guía de NHS y CDC, nota dónde difieren y da la cifra más conservadora siempre que haya desacuerdo.

Cuánto tiempo se conserva la leche materna

Sobre la temperatura ambiente: algunas guías anteriores, incluidas versiones antiguas de NHS, citaban 4–6 horas. La página actual de NHS sobre extracción y almacenamiento da 4 horas como el límite seguro.¹ Usa 4 horas.

Sobre la duración en el congelador: 6 meses se aplican a un congelador doméstico estándar. La leche almacenada por más tiempo no es necesariamente insegura para beber, pero el contenido de grasa se degrada y algunos componentes inmunológicos disminuyen con el tiempo. Si tu bebé utilizará la leche dentro de 6 meses, no hay razón práctica para extenderse más allá de eso.

Recipientes

Utiliza recipientes que sean:

• De lados duros y seguros para alimentos. Plástico duro sin BPA o vidrio con tapa segura y sellada. Estos son más fáciles de lavar a fondo y sellan mejor que las bolsas.
• Bolsas de almacenamiento de leche materna diseñadas para ello. Preesterilizadas, diseñadas para acostarse planas al congelar, con sellos que mantienen a bajas temperaturas. Colócalas planas en el congelador — se descongelan más rápido y se apilan de manera más eficiente.

No uses bolsas de sándwich con cierre normal o recipientes de plástico delgados que no estén calificados para el almacenamiento de leche. Pueden fallar en el sello, agrietarse al congelarse o filtrar productos químicos.

El tamaño de las porciones importa. Almacena la leche en cantidades que tu bebé es probable que tome en una toma — típicamente 60–120 ml (2–4 oz) para bebés más pequeños, más a medida que crecen. Porciones más pequeñas significan menos desperdicio cuando tu bebé no termina un biberón y se descongelan más rápido.

Etiquetado

Etiqueta cada recipiente antes de que entre en almacenamiento. Escribe:

• Fecha de extracción (no la fecha en que la almacenas)
• Volumen
• El nombre de tu bebé, si la leche va a una guardería o cuidador

Usa un marcador permanente o una etiqueta de congelador diseñada para ello. La cinta adhesiva estándar se cae en el congelador. La condensación anula la mayoría de los bolígrafos en plástico, así que escribe antes de que el recipiente se enfríe.

Usa primero la leche más antigua: pon las nuevas bolsas en la parte trasera y saca de la parte delantera.

Descongelar leche congelada

El mejor método: de un día para otro en el refrigerador. Transfiere una bolsa del congelador al refrigerador la noche anterior a la que la necesites. Se descongela lenta y uniformemente, y no hay riesgo de sobrecalentamiento. Una vez descongelada, úsala dentro de 24 horas.

Método más rápido: agua corriente. Sostén la bolsa o recipiente sellado bajo agua corriente fría y aumenta gradualmente la temperatura a caliente. Esto requiere supervisión y toma unos minutos, pero funciona bien.

Nunca uses un microondas. Los microondas calientan de forma desigual y crean puntos calientes que pueden quemar la boca de un bebé. También degradan algunos de los componentes bioactivos en la leche.¹ Esto se aplica independientemente de cuán cuidadosamente agites el biberón después.

Nunca descongeles a temperatura ambiente durante períodos prolongados. Sacar una bolsa del congelador y dejarla en la encimera todo el día no es seguro.

Una vez descongelada, dale al recipiente un suave movimiento para mezclar cualquier grasa que se haya separado. La separación es normal y no significa que la leche se haya estropeado. No agites vigorosamente.

Combinar leche de diferentes sesiones

Puedes combinar leche de diferentes sesiones de extracción en un solo recipiente, con una condición: enfría la leche fresca en el refrigerador durante al menos una hora antes de agregarla a la leche que ya está fría. Agregar leche caliente directamente a leche fría eleva parcialmente la temperatura de la leche almacenada y acelera el crecimiento bacteriano.

No añadas leche fresca a leche que ya está congelada. Si deseas agregar un pequeño volumen a una porción congelada existente, enfríala primero y asegúrate de que haya más leche congelada que fresca.

Recongelar

Una vez que la leche congelada ha sido descongelada, no la recongeles.¹ Descongela solo tanto como creas que tu bebé tomará. Si tu bebé no termina un biberón de leche descongelada, puede mantenerse a temperatura ambiente hasta 2 horas desde el inicio de la toma, luego debe desecharse.

Transportar leche

Si llevas leche exprimida a una guardería o la traes de vuelta del trabajo:

• Usa una bolsa térmica con suficientes paquetes de hielo para mantenerla fría durante todo el trayecto
• Lleva leche refrigerada directamente del refrigerador al refrigerador de destino — no la dejes sentada en la bolsa durante horas a menos que estés seguro de que se mantiene a 4°C (39°F) o menos
• La leche que llegó fría y ha permanecido fría se puede usar dentro de su ventana de almacenamiento original

Para transportar leche congelada, empácala con paquetes de hielo congelados en una bolsa bien aislada. La leche parcialmente descongelada que se ha suavizado debe tratarse como leche descongelada — úsala dentro de 24 horas, no la recongeles.

Color y olor

La leche materna no es uniformemente blanca. Puede ser azulada, amarillenta o ligeramente anaranjada dependiendo de lo que has comido. La leche almacenada se separa en capas — leche acuosa en la parte inferior, crema en la parte superior — y se mezcla de nuevo al agitar suavemente.

La leche descongelada a veces huele ligeramente a jabonosa o metálica. Esto es causado por la lipasa, una enzima que continúa descomponiendo la grasa incluso en la leche congelada. Es inofensiva, aunque algunos bebés la rechazan. Si tu bebé rechaza constantemente la leche descongelada, calentar leche fresca antes de congelarla — llevándola a justo debajo del punto de ebullición y luego enfriándola rápidamente — inactiva la lipasa.

La leche que huele realmente ácida o rancia se ha estropeado. Deséchala sin culpa; sucede.

Cuándo llamar a tu pediatra

• Tu bebé vomita, desarrolla un sarpullido o se comporta de manera inusual después de un biberón de leche almacenada — esto es raro, pero vale la pena reportarlo
• No estás seguro de si la leche almacenada en circunstancias inusuales (un refrigerador que se dejó abierto, un corte de energía) es segura para usar — cuando estés en duda, deséchala
• Tu bebé es prematuro o tiene condiciones médicas complejas y necesitas orientación de almacenamiento específica para su condición

Seguimiento en PooPeeMilk

Registrar cada sesión de extracción y cada biberón en PooPeeMilk te brinda una visión en vivo de lo que se ha expressado, lo que está en almacenamiento y lo que se ha utilizado. Elimina las conjeturas de rotar un almacén en el congelador y significa que siempre sabes cuán vieja es la bolsa más antigua.

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También en este grupo: Fundamentos de la extracción · Alimentación combinada · Crisis de lactancia

Fuentes

1. NHS. Extracción y almacenamiento de leche materna. https://www.nhs.uk/conditions/baby/breastfeeding-and-bottle-feeding/breastfeeding/expressing-and-storing-breast-milk/
2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Almacenamiento y preparación adecuada de la leche materna. https://www.cdc.gov/breastfeeding/recommendations/handling_breastmilk.htm
3. Academia de Medicina de la Lactancia. Protocolo clínico ABM #8: Información sobre almacenamiento de leche humana para uso doméstico para bebés a término. Breastfeeding Medicine, 2017.