Almacenamiento de leche materna: una guía completa de seguridad

Has expresado tu leche a medianoche, la has etiquetado (o quizás no) y ahora estás frente al refrigerador preguntándote cuánto tiempo ha estado ahí y si todavía está buena. El envase se ve bien. Pero no puedes recordar cuándo la metiste.

La leche materna almacenada es alimento, y como todo alimento, tiene límites. Las reglas no son complicadas, pero diferentes fuentes citan cifras ligeramente distintas, lo cual no es útil a las 5 a.m. Este artículo utiliza la orientación de la NHS y los CDC, señala las diferencias y proporciona la cifra más conservadora siempre que haya desacuerdo.

Cuánto tiempo se conserva la leche materna

Sobre la temperatura ambiente: algunas pautas más antiguas, incluidas versiones anteriores de la NHS, citaban 4–6 horas. La página actual de expresión y almacenamiento de la NHS da 4 horas como el límite seguro.¹ Usa 4 horas.

Sobre la duración en el congelador: 6 meses se aplica a un congelador doméstico estándar. La leche almacenada por más tiempo no es necesariamente insegura para beber, pero el contenido de grasa se degrada y algunos componentes inmunológicos disminuyen con el tiempo. Si tu bebé usará la leche en 6 meses, no hay razón práctica para exceder eso.

Recipientes

Utiliza recipientes que sean:

• De material rígido y seguros para alimentos. Plásticos duros sin BPA o vidrio con una tapa segura y sellada. Estos son más fáciles de lavar a fondo y sellan mejor que las bolsas.
• Bolsas de almacenamiento de leche materna diseñadas para ello. Preesterilizadas, diseñadas para acostarse planas en el congelador, con sellos que se mantienen a bajas temperaturas. Acuéstalas de forma plana en el congelador: se descongelan más rápido y se apilan de manera más eficiente.

No utilices bolsas de sándwich de cierre o recipientes de plástico delgados que no estén calificados para almacenamiento de leche. Pueden fallar en el sello, agrietarse al congelarse o filtrar químicos.

El tamaño de la porción importa. Almacena la leche en cantidades que tu bebé probablemente consumirá en una toma — típicamente 60–120 ml (2–4 oz) para bebés más pequeños, y más a medida que crecen. Porciones más pequeñas significa menos desperdicio cuando tu bebé no termina un biberón, y descongelación más rápida.

Etiquetado

Etiqueta cada recipiente antes de almacenarlo. Escribe:

• Fecha de expresión (no la fecha en que lo almacenas)
• Volumen
• El nombre de tu bebé, si la leche va a una guardería o canguro

Utiliza un marcador permanente o una etiqueta de congelador diseñada para ello. La cinta adhesiva estándar se despega en el congelador. La condensación anula la mayoría de los bolígrafos en plástico, así que escribe antes de que el recipiente se enfríe.

Usa primero la leche más antigua: coloca las nuevas bolsas en la parte trasera y saca de la parte delantera.

Descongelando leche congelada

El mejor método: durante la noche en el refrigerador. Transfiere una bolsa del congelador al refrigerador la noche anterior a cuando la necesites. Se descongela lentamente y de manera uniforme, y no hay riesgo de sobrecalentamiento. Una vez descongelada, usa dentro de 24 horas.

Método más rápido: agua corriente. Sostén la bolsa o recipiente sellado bajo agua corriente fría y aumenta gradualmente la temperatura a tibia. Esto requiere supervisión y toma unos minutos, pero funciona bien.

Nunca uses un microondas. Los microondas calientan de manera desigual y crean puntos calientes que pueden quemar la boca de un bebé. También degradan algunos de los componentes bioactivos de la leche.¹ Esto se aplica independientemente de cuán cuidadosamente agites el biberón después.

Nunca descongeles a temperatura ambiente por períodos prolongados. Sacar una bolsa del congelador y dejarla en el mostrador todo el día no es seguro.

Una vez descongelada, dale al recipiente un suave giro para mezclar cualquier grasa que se haya separado. La separación es normal y no significa que la leche esté en mal estado. No agites con fuerza.

Combinando leche de diferentes sesiones

Puedes juntar leche de diferentes sesiones de extracción en un solo recipiente, con una condición: enfría la leche fresca en el refrigerador durante al menos una hora antes de agregarla a la leche ya fría. Agregar leche tibia directamente a la leche fría eleva parcialmente la temperatura de la leche almacenada y acelera el crecimiento bacteriano.

No añadas leche fresca a leche ya congelada. Si deseas agregar un pequeño volumen a una porción congelada existente, enfríala primero y asegúrate de que hay más leche congelada que fresca.

Re-congelar

Una vez que la leche congelada ha sido descongelada, no la vuelvas a congelar.¹ Descongela solo la cantidad que creas que tu bebé tomará. Si tu bebé no termina un biberón de leche descongelada, se puede mantener a temperatura ambiente hasta 2 horas desde el inicio de la toma, después debe ser desechada.

Transportando leche

Si llevas leche expresada a una guardería o la traes de vuelta del trabajo:

• Utiliza una bolsa térmica con suficientes paquetes de hielo para mantenerla fría durante todo el trayecto.
• Mueve la leche refrigerada directamente del refrigerador al refrigerador del destino — no la dejes sentada en la bolsa durante horas a menos que estés seguro de que se mantendrá a 4°C (39°F) o menos.
• La leche que llegó fría y ha permanecido fría se puede usar dentro de su ventana de almacenamiento original.

Para transportar leche congelada, empácala con paquetes de hielo congelados en una bolsa bien aislada. La leche parcialmente descongelada que se ha suavizado debe ser tratada como leche descongelada — úsala dentro de 24 horas, no la vuelvas a congelar.

Color y olor

La leche materna no es uniformemente blanca. Puede ser azulada, amarillenta o ligeramente anaranjada dependiendo de lo que hayas comido. La leche almacenada se separa en capas — leche acuosa en la parte inferior, crema en la parte superior — y se mezcla nuevamente cuando se agita suavemente.

La leche descongelada a veces huele ligeramente a jabón o metálica. Esto es causado por la lipasa, una enzima que continúa descomponiendo la grasa incluso en la leche congelada. Es inofensivo, aunque algunos bebés lo rechazan. Si tu bebé rechaza constantemente la leche descongelada, escaldar la leche fresca antes de congelarla — calentándola justo por debajo del punto de ebullición y luego enfriándola rápidamente — inactiva la lipasa.

La leche que huele genuinamente agria o rancia se ha echado a perder. Desechala sin culpa; sucede.

Cuándo llamar a tu pediatra

• Tu bebé vomita, desarrolla una erupción o se comporta de manera inusual después de un biberón de leche almacenada — esto es raro, pero vale la pena reportarlo.
• No estás seguro si la leche almacenada en circunstancias inusuales (un refrigerador que se dejó abierto, un corte de energía) es segura para usar — cuando tengas dudas, deséchala.
• Tu bebé es prematuro o tiene condiciones médicas complejas y necesitas orientación de almacenamiento específica para su condición.

Seguimiento en PooPeeMilk

Registrar cada sesión de extracción y cada toma de biberón en PooPeeMilk te da una visión en tiempo real de lo que has expresado, lo que está en almacenamiento y lo que has utilizado. Elimina la conjetura de rotar un suministro en el congelador y significa que siempre sabes cuán antigua es la bolsa más vieja.

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Fuentes

1. NHS. Expresión y almacenamiento de leche materna. https://www.nhs.uk/conditions/baby/breastfeeding-and-bottle-feeding/breastfeeding/expressing-and-storing-breast-milk/
2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Almacenamiento y preparación adecuados de la leche materna. https://www.cdc.gov/breastfeeding/recommendations/handling_breastmilk.htm
3. Academia de Medicina de la Lactancia. Protocolo Clínico #8: Información sobre almacenamiento de leche humana para uso en el hogar para bebés a término. Medicina de la Lactancia, 2017.