La permanenza degli oggetti e i salti che cambiano tutto

Intorno ai 6-9 mesi, qualcosa cambia nel modo in cui il tuo bambino comprende il mondo. Prima di questo momento, un oggetto che scompare dalla vista smette semplicemente di esistere per lui: fuori dalla vista, veramente fuori dalla mente. Dopo questo punto, l'oggetto persiste nel suo modello mentale anche quando non riesce a vederlo. Questo concetto, descritto dallo psicologo dello sviluppo Jean Piaget come permanenza dell'oggetto, ha effetti a catena che si manifestano quasi immediatamente nel comportamento del tuo bambino.

Come appare la permanenza dell'oggetto quando si sviluppa

Il segno più chiaro è la reazione quando qualcosa scompare. Un bambino di quattro mesi che osserva un giocattolo coperto da un panno smetterà di cercarlo quasi immediatamente: il giocattolo è sparito. Un bambino di nove mesi solleverà il panno per trovarlo. Sa che è lì; semplicemente non riesce a vederlo.¹

Prima della permanenza dell'oggetto, il gioco del cucù è leggermente interessante per via della faccia che appare. Dopo, il cucù diventa veramente eccitante: nascondersi e riapparire ha senso come un arco drammatico con una risoluzione garantita. La risata al momento della rivelazione è, in parte, il piacere di una previsione confermata.

Lo stesso cambiamento che rende il cucù divertente rende anche il lasciar cadere oggetti dalla seggiolino interessante. Se l'oggetto continua ad esistere dopo essere uscito dalla vista, il bambino può ragionevolmente aspettarsi che una persona appaia e glielo restituisca. Questo non è un comportamento scorretto, ma è un esperimento pratico nella fisica.²

Il legame con l'ansia da separazione

La permanenza dell'oggetto ha un effetto collaterale emotivamente significativo: una volta che il tuo bambino comprende che le persone continuano a esistere quando lasciano la stanza, riconosce anche che tu lasci la stanza. E che potresti andartene e non tornare immediatamente.

Questo è il meccanismo cognitivo dietro l'ansia da separazione. La tempistica dello sviluppo coincide strettamente: la permanenza dell'oggetto inizia a solidificarsi intorno ai 6-9 mesi e l'ansia da separazione in genere comincia intorno ai 6-8 mesi e raggiunge il picco tra gli 8 e i 18 mesi.¹ Lo stesso salto mentale che rende il mondo più permanente e prevedibile rende anche la scomparsa più allarmante.

Questo viene esplorato in maggior dettaglio in Ansia da separazione.

Causa ed effetto: l'altro primo balzo cognitivo

Correlato alla permanenza dell'oggetto, in un intervallo di sviluppo simile, c'è una comprensione crescente di causa ed effetto. A partire da circa 4-6 mesi, i bambini iniziano a notare che le loro azioni producono risultati coerenti: scuotere un sonaglio produce rumore, colpire un mobile lo fa muovere, piangere fa arrivare un caregiver.

Tra gli 8 e i 12 mesi, questa comprensione diventa più deliberata e sperimentale. I bambini ripetono un'azione specificamente per vedere il risultato di nuovo: premere un pulsante su un giocattolo, lasciare cadere il cibo dalla seggiolino (di nuovo), sbattere insieme due oggetti. Questo gioco sperimentale ripetitivo è il modo in cui costruiscono la comprensione della causalità fisica e sociale, non una semplice irritazione.

Risoluzione di problemi semplice

Tra i 9 e i 12 mesi, la maggior parte dei bambini tenterà semplici tentativi a più fasi per risolvere un problema: cercare di raggiungere un oggetto attorno a un ostacolo per prenderlo, tirare una coperta verso di sé per prendere un giocattolo che è appoggiato su di essa, rimuovere un barriera per accedere a qualcosa che desiderano.²

Questi sono i primi segni di comportamento intenzionale e mirato: un comportamento che non è solo reattivo, ma pianificato su due o tre passaggi. L'abilità di seguire un piano nel tempo richiede di mantenere le informazioni nella memoria di lavoro, che è essa stessa una nuova capacità cognitiva a quest'età.

Cosa significa per il gioco

Giocattoli e giochi che coinvolgono nascondere, rivelare, causa ed effetto, e risoluzione di problemi semplici sono genuinamente utili per lo sviluppo in questa fase — non perché rendano i bambini più intelligenti, ma perché si allineano a ciò che il cervello del bambino sta già cercando di fare. Un semplice contenitore con oggetti da mettere dentro e tirare fuori è infinitamente interessante per un bambino di 9-12 mesi perché esercita esattamente le capacità cognitive che sono appena attive.

Guarda Gioco per età e fase per idee specifiche in base alla finestra di sviluppo.

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Anche in questo cluster: Ansia da separazione · Gioco per età e fase

Fonti

1. Centers for Disease Control and Prevention. "Developmental Milestones." CDC, 2024. https://www.cdc.gov/ncbddd/actearly/milestones/index.html
2. American Academy of Pediatrics. "Developmental Milestones." HealthyChildren.org, 2024. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/Pages/Developmental-Milestones.aspx