Sucettes et SMSN : l'effet protecteur expliqué

L'AAP recommande d'offrir une sucette au début de chaque sommeil durant la première année de vie.¹ Cette recommandation surprend de nombreux parents — les sucettes sont souvent considérées comme une habitude à éviter, et non comme un outil de sécurité. Mais l'association entre l'utilisation de la sucette au moment du sommeil et la réduction du risque de SMSN est l'une des conclusions les plus cohérentes de la base de preuves sur le sommeil en toute sécurité.

Ce que montrent les preuves

De nombreuses études épidémiologiques ont trouvé que les nourrissons qui utilisent une sucette en temps de sommeil ont un taux de mort inattendue du nourrisson (SMSN) inférieur à ceux qui n'en utilisent pas. Les directives sur le sommeil de l'AAP de 2022 décrivent cela comme une association "cohérente" à travers les études, suffisamment forte pour justifier une recommandation active d’offrir une sucette.¹

L'ampleur de l'effet semble significative — certaines études montrent une réduction de 50 à 90 % du risque de SMSN parmi les utilisateurs de sucettes, bien que le taux de SMSN absolu soit déjà faible et qu'il s'agisse de résultats d'observation, pas d'essais cliniques.¹ Le NHS reconnaît l'association, notant que certaines études suggèrent que l'utilisation d'une sucette peut aider.²

Pourquoi cela pourrait fonctionner : les principales théories

Le mécanisme derrière l'association sucette-SMSN n'est pas entièrement établi. Trois hypothèses bénéficient d'un soutien raisonnable :

Seuil d'éveil. La SMSN implique un échec à se réveiller lorsque les niveaux d'oxygène chutent. Les nourrissons qui utilisent une sucette pendant le sommeil peuvent avoir des seuils d'éveil plus bas — ils se réveillent plus facilement en réponse à un stress physiologique. Sucer une sucette semble maintenir les nourrissons dans un état de sommeil plus léger et réactif.¹

Perméabilité des voies respiratoires. Le succion crée un tonus musculaire dans les voies respiratoires supérieures et positionne la langue en avant. Une sucette peut garder les voies respiratoires mécaniquement plus ouvertes qu'elles ne le seraient autrement chez un nourrisson endormi, qui a un tonus musculaire faible.

Architecture du sommeil. L'utilisation de la sucette est associée à des proportions plus élevées de sommeil actif (plus léger) et à moins d'épisodes de très profond sommeil calme — l'état de sommeil dans lequel l'échec d'éveil est le plus susceptible de se produire.

Aucun de ces mécanismes n'a été prouvé de manière définitive, et ils ne s'excluent pas mutuellement. La recommandation de l'AAP repose sur l'association épidémiologique, qui reste cohérente même si le mécanisme demeure incertain.¹

Quand introduire

Le délai pour les familles allaitantes existe en raison des préoccupations concernant la confusion des mamelons — qu'une introduction précoce de la sucette pourrait interférer avec la technique d'allaitement ou la production de lait. Les preuves à ce sujet sont mitigées, mais par précaution, l'AAP recommande d'attendre que l'allaitement soit établi avant d'introduire une sucette.¹

Si votre bébé refuse la sucette, c'est très bien. La recommandation est de proposer, et non de forcer. Ne tentez pas de maintenir la sucette en place si le bébé ne la veut pas. Et si la sucette tombe après que votre bébé se soit endormi, il n'est pas nécessaire de la remplacer.¹

Ce qu'il ne faut pas faire

Ne pas tremper la sucette dans quoi que ce soit de sucré. Enrober une sucette de sucre, de miel ou d'autres édulcorants pour encourager l'acceptation crée un risque de carie dentaire et est vivement déconseillé. Le miel en particulier ne doit pas être donné aux nourrissons de moins de 12 mois en raison du risque de botulisme infantile.¹²

Ne pas attacher la sucette au bébé ou au lit. Les cordes, clips, rubans et chaînes attachés aux sucettes sont des dangers d'étranglement. La sucette se met en bouche, tombe, et c'est tout.

Ne pas utiliser une sucette endommagée ou usée. Un téton en silicone ou en caoutchouc qui se détériore peut se briser, créant un risque d'étouffement. Inspectez régulièrement les sucettes et remplacez-les au premier signe de fissures, de collants ou de déformation du téton.

Combien de temps utiliser une sucette

Le bénéfice protecteur contre le SMSN des sucettes s'applique spécifiquement durant la période de risque aigu de SMSN : de la naissance à 12 mois, avec un risque concentré entre 1 et 4 mois.¹ Après 6 mois, le risque de SMSN diminue considérablement. Après 12 mois, il est rare.

Cela signifie que l'argument de sécurité pour offrir une sucette au moment du sommeil s'applique le plus fortement dans les 6 à 12 premiers mois.

La question de quand arrêter complètement est distincte de la question de la sécurité. Une utilisation prolongée de la sucette — généralement définie au-delà de 2 à 3 ans — est associée à certains effets dentaires (écart dentaire, modifications de la forme du palais) et à un retard de la clarté de la parole chez certains enfants.² La plupart des organismes professionnels, y compris le NHS, suggèrent d'arrêter l'utilisation de la sucette vers 2 à 3 ans pour des raisons dentaires et de langage, et plus tôt si possible.²

Entre 12 mois et l'âge auquel vous choisissez d'arrêter, l'utilisation de la sucette pendant le sommeil n'est pas nuisible. Beaucoup de familles constatent que leur enfant perd naturellement de l'intérêt entre 1 et 2 ans.

Une note pour les familles allaitantes

L'allaitement lui-même est associé à une réduction indépendante du risque de SMSN — l'AAP cite environ 50 % de réduction du risque avec un allaitement constant.¹ Si votre bébé s'endort au sein et refuse une sucette, l'association avec l'allaitement seule est significative. Il n'est pas nécessaire de forcer une sucette à un bébé qui ne veut pas en prendre.

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Sources

1. American Academy of Pediatrics. "Sleep-Related Infant Deaths: Updated 2022 Recommendations for Reducing Infant Deaths in the Sleep Environment." Pediatrics 150(1), 2022. https://publications.aap.org/pediatrics/article/150/1/e2022057990/188304/Sleep-Related-Infant-Deaths-Updated-2022-Recommendations
2. NHS. "Should I give my baby a dummy?" NHS, 2024. https://www.nhs.uk/conditions/baby/caring-for-a-newborn/dummies/