Environ 60 % des nouveau-nés développent une jaunisse. La plupart des cas sont normaux et se résolvent d'eux-mêmes — voici comment savoir quand un traitement est nécessaire.
Environ 60 % des nouveau-nés à terme et 80 % des bébés prématurés développent une jaunisse au cours des premières semaines de vie.1 La teinte jaune de la peau et des blancs des yeux est causée par une accumulation de bilirubine — un pigment jaune produit lors de la décomposition des globules rouges. Les nouveau-nés ont un renouvellement élevé de globules rouges, et leurs foies sont encore en maturation ; le retard dans le traitement est ce qui cause la couleur.
Dans la plupart des cas, tout cela est tout à fait normal et se résout sans traitement. Connaître les types, comment la jaunisse se propage, et spécifiquement quels signes nécessitent une action urgente vous permet de surveiller avec confiance plutôt qu'avec anxiété.
Pourquoi les nouveau-nés ont-ils la jaunisse ?
Lorsque les vieux globules rouges se décomposent, la bilirubine est libérée. Un foie d'adulte traite la bilirubine efficacement ; le foie d'un nouveau-né met du temps à atteindre cette capacité. Ce retard est la cause de la jaunisse physiologique — le type le plus courant.
Les niveaux de bilirubine augmentent après la naissance, atteignant généralement un pic entre le 3e et le 5e jour chez les bébés à terme, puis chutent à mesure que le foie mûrit. Chez la plupart des bébés, le processus se termine en deux semaines, bien que les bébés allaités puissent présenter une légère jaunisse persistante jusqu'à trois semaines.1
Les quatre types
La jaunisse physiologique est la variante par défaut : retard normal dans le traitement de la bilirubine, apparaît entre le 2e et le 4e jour, se résout dans les 2 semaines chez les bébés nourris au lait maternisé et jusqu'à 3 semaines chez les bébés allaités. Aucun traitement n'est généralement nécessaire.
La jaunisse liée à l'allaitement survient au cours de la première semaine lorsque le bébé ne reçoit pas assez de lait. Un apport insuffisant signifie moins de selles, et la bilirubine qui devrait être excrétée retourne dans la circulation. La solution consiste à améliorer l'alimentation : des tétées plus fréquentes, vérifier la prise du sein, et éventuellement compléter sous les conseils de la sage-femme. Cela est distinct de la jaunisse liée au lait maternel.
La jaunisse liée au lait maternel est une forme prolongée qui apparaît après la première semaine et peut persister jusqu'à 12 semaines.1 Des substances présentes dans le lait de certaines mères pourraient ralentir l'excrétion de la bilirubine. Les niveaux restent légèrement élevés, mais n'atteignent généralement pas des valeurs préoccupantes. Il est recommandé de continuer à allaiter.
La jaunisse pathologique commence dans les 24 premières heures de vie, ou provoque une élévation anormale rapide de la bilirubine. Les causes comprennent l'incompatibilité des groupes sanguins (Rh ou ABO), une déficience en enzyme G6PD, une infection, et de rares affections hépatiques. Cela nécessite toujours une évaluation médicale urgente.2
Comment la jaunisse se propage : progression céphalocaudale
La jaunisse suit une direction prévisible — d'abord le visage, puis le thorax et l'abdomen, ensuite les bras et les jambes, et enfin les paumes et les plantes des pieds.1 Cette propagation de la tête aux pieds est un indicateur approximatif de gravité :
- Que le visage uniquement : léger — surveiller, en parler à la sage-femme lors de la prochaine visite
- Thorax et abdomen : la bilirubine augmente probablement — demander une mesure formelle
- Paumes et plantes des pieds : le niveau de bilirubine peut être élevé — contactez votre sage-femme ou votre médecin généraliste dès aujourd'hui
Le niveau de bilirubine est mesuré soit par un test cutané (bilirubinomètre transcutané) soit par une analyse de sang (bilirubine sérique). Tant le NHS que l'AAP utilisent le niveau de bilirubine tracé par rapport à l'âge du bébé en heures pour déterminer si un traitement est nécessaire.2
Comment vérifier à la maison : Dans une bonne lumière naturelle, appuyez doucement un doigt sur la peau de votre bébé et relâchez. Si la peau semble jaune lorsque la couleur revient, c'est de la jaunisse. Cette vérification visuelle fonctionne sur tous les teints de peau lorsqu'elle est faite en plein jour — mais elle n'est pas suffisamment précise pour remplacer une mesure de bilirubine. Signalez toujours la jaunisse visible à votre sage-femme plutôt que de surveiller seul à la maison.
À quoi ressemble la photothérapie
Lorsque la bilirubine atteint un seuil, la photothérapie est recommandée. Une lumière spéciale à spectre bleu décompose la bilirubine en une forme soluble dans l'eau qui peut être excrétée sans nécessiter un traitement complet du foie. Ce n'est pas de la lumière UV et cela ne nuit pas à la peau.
La photothérapie peut être administrée à l'hôpital à l'aide de lampes suspendues ou d'une couverture bili — une couverture à fibre optique enveloppée autour du bébé. Elle est généralement efficace dans les 24 à 48 heures, après quoi la bilirubine est vérifiée de nouveau. La transfusion d'échange (remplacement d'une partie du sang du bébé) est rare et n'est utilisée qu'à de très hauts niveaux de bilirubine qui n'ont pas répondu à la photothérapie.
Allaiter fréquemment pendant la photothérapie aide : chaque tétée produit des selles, et les selles sont le principal chemin par lequel la bilirubine quitte le corps. L'allaitement n'a pas besoin de s'interrompre pendant la photothérapie.
Signes d'alerte
Contactez votre sage-femme, votre médecin généraliste, ou appelez le 111 de toute urgence si :
- La jaunisse apparaît dans les 24 premières heures de vie — cela n'est jamais physiologique et nécessite toujours une évaluation le jour même2
- La couleur jaune s'est propagée aux paumes et aux plantes des pieds
- Votre bébé est inhabituellement somnolent et difficile à réveiller pour les tétées
- Votre bébé mange mal ou refuse les tétées
- L'urine est jaune foncé ou brune dans les premières semaines (elle devrait être incolore à très pâle)
- Les selles sont pâles, blanches comme de la craie, ou de couleur argile (elles devraient être jaunes, vertes ou brunes)
- La jaunisse persiste au-delà de 2 semaines (nourris au lait maternisé) ou 3 semaines (nourris au lait maternel) sans réévaluation médicale
Une jaunisse sévère non traitée peut provoquer un kernictère — des lésions cérébrales permanentes qui sont entièrement évitables par un traitement rapide. Si vous voyez ces signes, ne patientez pas jusqu'à votre prochain rendez-vous.
Alimentation et surveillance au cours de la première semaine
La jaunisse est l'une des raisons pour lesquelles les visites de la sage-femme communautaire au cours de la première semaine se concentrent sur l'alimentation et le poids. Un bébé qui mange bien, prend du poids, et produit beaucoup de selles jaunes élimine efficacement la bilirubine. Un bébé avec une mauvaise alimentation ou une perte de poids doit avoir sa bilirubine mesurée.
Si vous êtes libéré avant le 5e jour, demandez à votre sage-femme spécifiquement des vérifications de la jaunisse — en particulier si vous avez un bébé allaité, car la jaunisse liée à l'allaitement (liée à un faible apport) est plus probable si l'alimentation n'est pas bien établie, et la solution est simple lorsqu'elle est détectée tôt.
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Sources
- NHS. "Jaunisse néonatale." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/jaundice-newborn/
- American Academy of Pediatrics. "Révision des lignes directrices de pratique clinique : Gestion de l'hyperbilirubinémie chez le nouveau-né de 35 semaines ou plus." Pediatrics 150(3), 2022. https://publications.aap.org/pediatrics/article/150/3/e2022058859/188333/
Footnotes
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NHS. "Jaunisse néonatale." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/jaundice-newborn/ ↩ ↩2 ↩3 ↩4
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American Academy of Pediatrics. "Révision des lignes directrices de pratique clinique : Gestion de l'hyperbilirubinémie chez le nouveau-né de 35 semaines ou plus." Pediatrics 150(3), 2022. https://publications.aap.org/pediatrics/article/150/3/e2022058859/188333/ ↩ ↩2 ↩3