Environ 60 % des nouveau-nés développent une jaunisse. La plupart des cas sont normaux et se résorbent d'eux-mêmes — voici comment savoir quand un traitement est nécessaire.
Environ 60 % des nouveau-nés à terme et 80 % des bébés prématurés développent une jaunisse au cours des premières semaines de vie.1 La teinte jaune de la peau et des blancs des yeux est causée par une accumulation de bilirubine — un pigment jaune produit lorsque les globules rouges se décomposent. Les nouveau-nés ont un renouvellement rapide des globules rouges, et leurs foies sont encore en maturation ; ce retard de traitement est ce qui cause la couleur.
La plupart des cas sont tout à fait normaux et se résolvent sans traitement. Comprendre les types de jaunisse, comment elle se propage et quels signes nécessitent une action urgente vous permet de surveiller avec confiance plutôt qu'avec anxiété.
Pourquoi les nouveau-nés ont-ils la jaunisse
Lorsque les vieux globules rouges se décomposent, la bilirubine est libérée. Un foie d'adulte traite la bilirubine efficacement ; le foie d'un nouveau-né met du temps à atteindre cette capacité. Ce retard est la cause de la jaunisse physiologique — le type le plus courant.
Les niveaux de bilirubine augmentent après la naissance, atteignant généralement un pic entre le 3ème et le 5ème jour chez les bébés à terme, puis chutent à mesure que le foie mûrit. Dans la plupart des bébés, le processus est achevé en deux semaines, bien que les bébés allaités puissent présenter une légère jaunisse persistante jusqu'à trois semaines.1
Les quatre types
La jaunisse physiologique est la variante par défaut : retard normal du traitement de la bilirubine, apparaît entre les jours 2 et 4, se résout en 2 semaines chez les bébés nourris au lait maternisé et jusqu'à 3 semaines chez les bébés allaités. Aucun traitement n'est généralement nécessaire.
La jaunisse liée à l'allaitement se produit au cours de la première semaine lorsque le bébé ne reçoit pas suffisamment de lait. Une faible consommation signifie moins de selles, et la bilirubine qui devrait être éliminée retourne dans la circulation. La solution consiste à améliorer l'alimentation — des repas plus fréquents, vérifier le bon maintien du sein, et compléter si nécessaire sous la direction d'une sage-femme. C'est distincte de la jaunisse liée au lait maternel.
La jaunisse liée au lait maternel est une forme prolongée qui apparaît après la première semaine et peut persister jusqu'à 12 semaines.1 Des substances présentes dans le lait de certaines mères ralentiraient l'excrétion de la bilirubine. Les niveaux demeurent légèrement élevés mais n'atteignent généralement pas des seuils préoccupants. Continuer à allaiter est recommandé.
La jaunisse pathologique apparaît dans les 24 premières heures de vie, ou provoque une élévation inhabituelle de la bilirubine. Les causes incluent l'incompatibilité des groupes sanguins (Rh ou ABO), la déficience en enzyme G6PD, les infections et de rares problèmes hépatiques. Cela nécessite toujours une évaluation médicale urgente.2
Comment la jaunisse se propage : progression céphalocaudale
La jaunisse suit une direction prévisible — d'abord le visage, puis la poitrine et l'abdomen, ensuite les bras et les jambes, et enfin les paumes et les plantes des pieds.1 Cette propagation tête aux pieds est un indicateur approximatif de la gravité :
- Visage uniquement : léger — surveiller, signaler à la sage-femme lors de la prochaine visite
- Poitrine et abdomen : la bilirubine est probablement en hausse — demander une mesure formelle
- Paumes et plantes des pieds : le niveau de bilirubine peut être élevé — contactez votre sage-femme ou votre médecin généraliste aujourd'hui
Un niveau de bilirubine est mesuré par un test cutané (bilirubinomètre transcutané) ou un test sanguin (bilirubine sérique). Tant le NHS que l'AAP utilisent le niveau de bilirubine tracé en fonction de l'âge du bébé en heures pour déterminer si un traitement est indiqué.2
Comment vérifier chez vous : Dans une bonne lumière naturelle, appuyez doucement un doigt sur la peau de votre bébé et relâchez. Si la peau semble jaune lorsque la couleur revient, cela indique une jaunisse. Ce contrôle visuel fonctionne sur tous les teints de peau lorsqu'il est effectué en plein jour — mais il n'est pas assez précis pour remplacer un niveau de bilirubine mesuré. Signalez toujours une jaunisse visible à votre sage-femme plutôt que de surveiller seul à la maison.
À quoi ressemble la photothérapie
Lorsque la bilirubine atteint un seuil, la photothérapie est recommandée. Une lumière spéciale à spectre bleu décompose la bilirubine en une forme soluble dans l'eau qui peut être excrétée sans nécessiter un traitement complet par le foie. Ce n'est pas de la lumière UV et cela n'endommage pas la peau.
La photothérapie peut être administrée à l'hôpital à l'aide de lampes suspendues ou d'une couverture bili — une couverture à fibre optique enveloppée autour du bébé. Elle est généralement efficace dans les 24 à 48 heures, après quoi la bilirubine est mesurée à nouveau. Transfusion échange (remplacer une partie du sang du bébé) est rare et n'est utilisée que dans des niveaux de bilirubine très élevés qui n'ont pas réagi à la photothérapie.
Manger fréquemment pendant la photothérapie aide : chaque repas produit des selles, et les selles sont le principal moyen par lequel la bilirubine quitte le corps. L'allaitement ne doit pas être interrompu pendant la photothérapie.
Signaux d'alerte
Contactez votre sage-femme, médecin généraliste ou appelez le 111 d'urgence si :
- La jaunisse apparaît dans les 24 premières heures de vie — ce n'est jamais physiologique et nécessite toujours une évaluation le jour même.2
- La couleur jaune s'est propagée aux paumes et plantes des pieds
- Votre bébé est anormalement somnolent et difficile à réveiller pour les repas
- Votre bébé mange mal ou refuse de s'alimenter
- L'urine est de couleur jaune foncé ou brune au cours des premières semaines (elle doit être incolore à très pâle)
- Les selles sont pâles, blanches comme de la craie ou de couleur argile (elles doivent être jaunes, vertes ou brunes)
- La jaunisse persiste au-delà de 2 semaines (pour les nourrissons au lait maternisé) ou 3 semaines (pour les nourrissons allaités) sans évaluation médicale
Une jaunisse sévère non traitée peut causer un kernictère — des lésions cérébrales permanentes qui sont entièrement évitables avec un traitement rapide. Si vous constatez ces signes, ne attendez pas votre prochain rendez-vous.
Alimentation et surveillance au cours de la première semaine
La jaunisse est l'une des raisons pour lesquelles les visites de sage-femme de la communauté au cours de la première semaine se concentrent sur l'alimentation et le poids. Un bébé qui se nourrit bien, qui prend du poids et produit de nombreuses selles jaunes élimine efficacement la bilirubine. Un bébé avec une faible alimentation ou une perte de poids a besoin que sa bilirubine soit mesurée.
Si vous êtes libérée avant le 5ème jour, demandez à votre sage-femme des informations spécifiques sur les vérifications de jaunisse — surtout si vous avez un bébé allaité, car la jaunisse liée à l'allaitement (liée à une faible consommation) est plus susceptible de se produire si l'alimentation n'est pas bien établie, et la solution est simple si elle est détectée tôt.
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Sources
- NHS. "Jaunisse du nouveau-né." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/jaundice-newborn/
- American Academy of Pediatrics. "Revue de la directive de pratique clinique : Gestion de l'hyperbilirubinémie chez le nouveau-né de 35 semaines de gestation ou plus." Pediatrics 150(3), 2022. https://publications.aap.org/pediatrics/article/150/3/e2022058859/188333/
Footnotes
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NHS. "Jaunisse du nouveau-né." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/jaundice-newborn/ ↩ ↩2 ↩3 ↩4
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American Academy of Pediatrics. "Revue de la directive de pratique clinique : Gestion de l'hyperbilirubinémie chez le nouveau-né de 35 semaines de gestation ou plus." Pediatrics 150(3), 2022. https://publications.aap.org/pediatrics/article/150/3/e2022058859/188333/ ↩ ↩2 ↩3