Constipation chez les bébés : par âge et type d'alimentation

La constipation chez les bébés est l'un des sujets les plus souvent mal compris en matière de santé infantile. La chose la plus importante à savoir dès le départ : la constipation concerne la texture des selles, pas la fréquence. Un bébé qui va à la selle une fois par semaine peut être parfaitement bien ; un bébé qui va tous les jours mais produit des boulettes dures et douloureuses est constipé.

À quoi ressemble vraiment la constipation

La véritable constipation signifie des selles qui sont dures, sèches et difficiles ou douloureuses à évacuer. Voici les signes à surveiller :

• Selles dures, de type boulette (type 1 ou 2 sur l'échelle de Bristol)
• Efforts visibles et détresse lors de l'évacuation des selles — pas seulement l'effort normal de faire une grimace que l'on constate chez les bébés
• Cambrer le dos, pleurer ou relever les jambes pendant l'évacuation
• Stries de sang rouge vif sur les selles ou la couche (provenant de petites déchirures appelées fissures anales, causées par le passage de selles dures)
• Un abdomen dur et ferme en plus des signes ci-dessus

N'aller pas à la selle pendant plusieurs jours n'est préoccupant que si, lorsque les selles surviennent, elles sont dures et inconfortables.

Ce qui est normal selon l'âge et le type d'alimentation

Bébés allaités (0–6 mois)

C'est ici que les parents confondent le plus souvent la variation normale avec la constipation. Le lait maternel est presque complètement absorbé, ce qui signifie que les bébés allaités produisent relativement peu de déchets. Après les 4–6 premières semaines de vie (une fois l'allaitement établi), il est tout à fait normal qu'un bébé allaité aille à la selle de chaque tétée à une fois par semaine — tant que les selles, lorsqu'elles arrivent, sont molles et jaunes.¹

Ce n'est pas de la constipation. C'est une digestion efficace. Si un bébé allaité ne va pas à la selle pendant 7 jours et produit ensuite un gros caca mou et jaune sans détresse, il n'était pas constipé.

La véritable constipation chez les bébés exclusivement allaités de moins de 6 mois est rare. Si vous voyez des selles dures et en boulette chez un bébé allaité, il vaut la peine de consulter votre puéricultrice ou votre médecin généraliste.

Bébés nourris au lait artificiel (0–6 mois)

Les bébés nourris au lait artificiel ont généralement des selles plus fréquentes et régulières que les bébés allaités — souvent une fois par jour, mais la variation est normale. Le lait artificiel produit des selles plus fermes que le lait maternel, ce qui place les bébés nourris au lait artificiel à un risque légèrement plus élevé de constipation.¹

Si les selles d'un bébé nourri au lait artificiel sont constamment dures et que votre bébé semble avoir des difficultés, parlez-en à votre puéricultrice. Changer de marque de lait peut être suggéré, mais les preuves sont limitées — discutez avec un professionnel de santé avant de changer. N'ajoutez jamais quoi que ce soit au lait artificiel (eau supplémentaire, poudre supplémentaire ou suppléments) sans avis de votre médecin généraliste.

Introduction des aliments solides (vers 6 mois)

L'introduction des aliments solides change presque toujours les habitudes de selles, et beaucoup de bébés éprouvent une certaine constipation durant cette transition. Les aliments qui ferment souvent les selles comprennent :

• Céréales de riz enrichies en fer (l'un des premiers solides que de nombreuses familles introduisent)
• Banane
• Carotte cuite
• Pain blanc ou riz

Ce qui aide avec la constipation

Fluides supplémentaires (bébés de plus de 6 mois) : Une fois les aliments solides introduits, de petites quantités d'eau avec les repas sont appropriées (4–8 oz/jour). Avant 6 mois, ne donnez pas d'eau sans avis du médecin généraliste — cela peut provoquer une hyponatrémie chez les jeunes bébés.²

Fibres alimentaires après le début des aliments solides : Introduisez des purées riches en fibres — poire, prune, pêche, pruneau, abricot et purées de légumes verts. Les céréales complètes sont de meilleures options que les céréales de riz blanc enrichies en fer une fois le sevrage établi.

Massage du ventre : Un doux massage circulaire de l'abdomen inférieur (dans le sens des aiguilles d'une montre, suivant la direction de l'intestin grêle) peut aider à stimuler le mouvement intestinal.

Jambes de vélo : Un léger cyclisme passif des jambes du bébé lorsqu'il est allongé sur le dos peut aider à faire avancer les gaz et à stimuler les intestins.

Bain chaud : Un bain chaud peut aider à détendre les muscles impliqués dans l'évacuation des selles.

Ce qu'il ne faut pas faire sans avis médical

• Ne donnez pas de laxatifs (comme le lactulose ou le movicol) sans avis du médecin généraliste — les dosages pour les bébés diffèrent des doses pour les adultes et nécessitent une direction professionnelle.
• N'utilisez pas de suppositoires ou d'énemas sans avis du médecin généraliste.
• N'ajoutez rien (sucre, sirop de maïs, eau supplémentaire) aux biberons de lait artificiel.
• Ne donnez pas de remèdes à base de plantes ou d'« eau de colique » pour la constipation — ceux-ci ne reposent pas sur des bases solides.

Quand consulter votre médecin

Consultez votre médecin si :

• Votre bébé n'a pas évacué le méconium (la première selle sombre) dans les 48 heures suivant la naissance — cela peut signaler une rare condition appelée maladie de Hirschsprung¹
• La constipation est fréquente ou récurrente
• Il y a du sang dans les selles
• Votre bébé éprouve une détresse significative lors de l'évacuation
• La constipation est accompagnée d'un abdomen gonflé, de vomissements ou de préoccupations concernant la prise de poids
• Votre bébé a moins de 6 mois et vous êtes inquiet pour la constipation

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Aussi dans ce groupe : Échelle de Bristol · Quand appeler le médecin

Sources

1. NHS. "Constipation chez les enfants." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/constipation-in-children/
2. American Academy of Pediatrics (AAP) / HealthyChildren.org. "Constipation chez les enfants." HealthyChildren.org, 2023. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/abdominal/Pages/Constipation.aspx