Les coliques et l'heure des sorcières : ce qui aide

Le colique est un diagnostic d'exclusion — cela signifie des pleurs prolongés et inexpliqués chez un bébé par ailleurs en bonne santé, bien nourri et grandissant normalement. La définition clinique est de pleurer plus de 3 heures par jour, plus de 3 jours par semaine, pendant plus de 3 semaines consécutives.¹ Entre 10 % et 40 % des bébés répondent à ces critères à un moment donné.¹² C'est épuisant, inquiétant pour les parents et — surtout — temporaire. Presque tous les coliques se résolvent d'ici 3 à 4 mois, peu importe ce que vous faites.

À quoi cela ressemble et ce que cela fait ressentir

Un bébé avec des coliques pleure généralement de manière intense, souvent à un moment prévisible (généralement en fin d'après-midi ou le soir), et peut sembler avoir mal — repliant les jambes, cambrant le dos, devenant rouge. Il peut avoir des gaz ou sembler ballonné, mais cela est le plus souvent causé par l’ingestion d’air pendant les pleurs plutôt que par la cause des pleurs.

Les pleurs sont difficiles à apaiser. Ce qui fonctionnait il y a cinq minutes ne fonctionne plus. Le bébé ne semble ni affamé, ni blessé, ni mal en point entre les épisodes — et retrouve son comportement normal une fois la période de pleurs passée. Pour les parents dans les premières semaines, quand chaque cri est encore inconnu, cela peut être profondément angoissant.

Qu'est-ce qui cause les coliques

Aucune cause n'a été systématiquement établie. Parmi les mécanismes proposés, on trouve l'immaturité intestinale, une altération du microbiome intestinal, une sensibilité aux protéines de lait de vache (dans une minorité de cas), les réponses au stress des parents, la surstimulation et le tempérament. Pour la vaste majorité des bébés, aucune condition sous-jacente n'est trouvée.

Cela a des implications pratiques : cela signifie qu'il n'y a pas de solution universelle. Les interventions qui aident un bébé n'ont aucun effet sur un autre. Certains parents constatent que des changements alimentaires aident — éliminer les produits laitiers pour les mères allaitantes vaut un essai de 2 à 4 semaines sous la direction du médecin généraliste si d'autres stratégies échouent — mais pour la plupart des familles, cela ne fait aucune différence.

Ce qui aide

Aucune stratégie unique ne fonctionne pour chaque bébé, mais les suivantes ont le plus de preuves ou sont largement soutenues cliniquement :

Mouvement rythmique. Un mouvement doux et répétitif imite les sensations de l'utérus. Bercez, marchez avec votre bébé dans les bras, utilisez un porte-bébé, ou faites un trajet en voiture doux — tout cela vaut la peine d'essayer.

Bruit blanc. Un bruit continu et de basse fréquence — ventilateur, aspirateur ou une machine à bruit blanc dédiée — peut être apaisant. Gardez le volume à un niveau de conversation (environ 50 dB). Un bruit blanc très fort a ses propres risques ; ne placez pas un appareil directement à côté de la tête du bébé.

Emmaillotement. Un emmaillotage serré réduit le réflexe de sursaut et peut apaiser un jeune bébé en détresse. Cela fonctionne le mieux pour les bébés de moins de 3 à 4 mois qui ne montrent pas encore de tentatives de roulade. Arrêtez d'emmailloter dès que votre bébé commence à essayer de rouler — un bébé emmailloté qui roule peut se retrouver sur le ventre et ne peut pas repositionner sa tête.

La position latérale ou ventrale (uniquement pour l'apaisement — jamais pour dormir). Tenir votre bébé face vers le bas sur votre avant-bras, ou sur son côté gauche soutenu par votre bras, peut aider avec les gaz et réduire la détresse. C'est une position apaisante à utiliser pendant qu'ils sont éveillés et présents — ne mettez jamais un bébé en position ventrale ou latérale pour dormir.

Sucette. La succion non nutritive a un effet apaisant constant. Si l'allaitement est bien établi, proposer une tétine à partir de 3 à 4 semaines est acceptable et peut aider.²

Réduire la stimulation. Parfois, faire moins — arrêter de balancer, de chanter, de prendre et de poser le bébé — est plus efficace que faire plus. Une pièce sombre et calme avec un minimum de manipulation peut apaiser un bébé en surstimulation. Essayez de les tenir tranquilles et silencieux pendant quelques minutes avant d'intensifier.

L'heure des sorcières

L'heure des sorcières est un schéma de fébrilité prévisible, quotidien, qui se produit généralement en fin d'après-midi ou le soir, souvent pendant plus d'une heure. C'est extrêmement courant dans les 3 premiers mois. Cela peut coïncider avec des coliques, mais tous les bébés ayant une période d'heure des sorcières n'ont pas de coliques, et toutes les coliques ne se produisent pas uniquement le soir.

Comprendre cela comme un schéma aide. Si de 17 h à 19 h est constamment difficile, vous pouvez vous y préparer : réduire la stimulation avant cette période, proposer un repas, avoir un deuxième adulte présent si possible, et abaisser vos attentes pour ce moment-là. Ce n'est pas un signe d'un problème avec votre alimentation, votre parentalité ou votre bébé.

Ce que ne sont pas les coliques

Les coliques ne sont un diagnostic que lorsque votre bébé est par ailleurs en bonne santé. Si l'un des éléments suivants est présent en plus des pleurs, la cause nécessite une investigation :

Surviving it

Les coliques font partie des principales sources de détresse parentale au début des semaines. Les pleurs eux-mêmes sont difficiles ; le sentiment d'être incapable d'aider l'est souvent encore plus. Si vous éprouvez des difficultés, posez votre bébé en toute sécurité — sur le dos dans le berceau — et prenez quelques minutes pour vous éloigner. Un bébé laissé en toute sécurité dans le berceau pendant cinq minutes pendant que vous vous ressaisissez est plus sûr qu'un parent à la limite de ses capacités.

Si vous êtes inquiet pour votre propre état mental, ou effrayé par ce que vous pourriez faire, appelez sans tarder votre médecin généraliste, votre sage-femme ou les Samaritains (116 123). Ces appels ne sont pas des échecs — ce sont la bonne réponse.

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Sources

1. NHS. "Colique." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/colic/
2. American Academy of Pediatrics. "Conseils de soulagement des coliques pour les parents." HealthyChildren.org. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/crying-colic/Pages/Colic.aspx
3. NHS. "Température élevée (fièvre) chez les enfants." NHS, 2024. https://www.nhs.uk/conditions/high-temperature/