La AAP recomienda ofrecer un chupete a la hora de dormir debido a su asociación constante con un menor riesgo de SMSL. Aquí te mostramos lo que dice la evidencia, cuándo introducirlo y cuándo dejar de usarlo.
La AAP recomienda ofrecer un chupete al inicio de cada sueño durante el primer año de vida.1 Esta recomendación sorprende a muchos padres: los chupetes a menudo se piensan como un hábito a evitar, no como una herramienta de seguridad. Pero la asociación entre el uso del chupete durante el horario de sueño y la reducción del riesgo de muerte súbita del lactante (SMSL) es uno de los hallazgos más consistentes en la base de evidencia sobre el sueño seguro.
Lo que muestra la evidencia
Varios estudios epidemiológicos han encontrado que los bebés que usan un chupete durante el sueño tienen una tasa de muerte por SMSL más baja que aquellos que no lo usan. Las pautas de sueño de la AAP 2022 describen esto como una asociación "consistente" a través de los estudios, lo suficientemente fuerte como para justificar una recomendación activa de ofrecer un chupete.1
La magnitud del efecto aparente es considerable: algunos estudios muestran una reducción del 50–90% en el riesgo de SMSL entre los usuarios de chupetes, aunque la tasa absoluta de SMSL ya es baja y estos son hallazgos observacionales, no ensayos clínicos.1 El NHS reconoce la asociación, señalando que algunos estudios sugieren que el uso de chupetes puede ayudar.2
Por qué podría funcionar: las teorías principales
El mecanismo detrás de la asociación entre chupete y SMSL no está completamente establecido. Tres hipótesis tienen un apoyo razonable:
Umbral de excitación. La SMSL involucra una incapacidad para despertar cuando los niveles de oxígeno descienden. Los bebés que usan un chupete durante el sueño pueden tener umbrales de excitación más bajos: se despiertan más fácilmente en respuesta al estrés fisiológico. Succionar un chupete parece mantener a los bebés en un estado de sueño más ligero y responsivo.1
Patencia de las vías respiratorias. Succionar genera tono muscular en las vías respiratorias superiores y posiciona la lengua hacia adelante. Un chupete puede mantener las vías respiratorias mecánicamente más abiertas de lo que estarían de otro modo en un bebé dormido, que tiene poco tono muscular en general.
Arquitectura del sueño. El uso del chupete está asociado con proporciones más altas de sueño activo (más ligero) y menos episodios de sueño muy profundo y tranquilo: el estado de sueño en el cual la falla de excitación es más probable que ocurra.
Ninguno de estos mecanismos ha sido probado de manera definitiva y no son mutuamente excluyentes. La recomendación de la AAP se basa en la asociación epidemiológica, que es consistente incluso si el mecanismo sigue siendo incierto.1
Cuándo introducirlo
Orientación de la AAP sobre el momento:
- Para bebés alimentados con fórmula: ofrecer desde el nacimiento
- Para bebés amamantados: esperar hasta que la lactancia esté bien establecida, típicamente alrededor de 3–4 semanas
- Ofrecer al inicio de cada sueño y siesta durante el primer año
El retraso para las familias que amamantan existe debido a preocupaciones sobre la confusión del pezón: que la introducción temprana del chupete podría interferir con la técnica de lactancia o la producción de leche. La evidencia sobre esto es mixta, pero como precaución, la AAP recomienda esperar hasta que la lactancia esté establecida antes de introducir un chupete.1
Si tu bebé se niega al chupete, está bien. La recomendación es ofrecer, no forzar. No intentes mantener el chupete en su lugar si el bebé no lo quiere. Y si el chupete se cae después de que tu bebé se duerme, no hay necesidad de reemplazarlo.1
Qué no hacer
No mojar el chupete en nada dulce. Cubrir un chupete con azúcar, miel u otros edulcorantes para fomentar su aceptación crea riesgo de caries dental y está fuertemente contraindicado. La miel, en particular, no debe ser dada a bebés menores de 12 meses debido al riesgo de botulismo infantil.12
No fijar el chupete al bebé o a la cuna. Cuerdas, clips, cintas y cadenas sujetas a los chupetes son peligros de estrangulación. El chupete entra, se cae, y eso es todo.
No usar un chupete dañado o desgastado. Un pezón de silicona o caucho que se deteriora puede romperse, creando un peligro de asfixia. Inspecciona los chupetes regularmente y reemplázalos al primer signo de agrietamiento, pegajosidad o distorsión del pezón.
Cuánto tiempo usar un chupete
El beneficio protector del chupete contra el SMSL se aplica específicamente durante la ventana de riesgo máximo de SMSL: de nacimiento hasta 12 meses, con riesgo concentrado entre 1–4 meses.1 Después de los 6 meses, el riesgo de SMSL disminuye considerablemente. Después de los 12 meses, es raro.
Esto significa que el argumento de seguridad para ofrecer un chupete durante el horario de sueño se aplica con mayor fuerza en los primeros 6–12 meses.
La cuestión de cuándo dejar de usarlo por completo es separada de la cuestión de la seguridad. El uso prolongado del chupete —típicamente definido como más allá de los 2–3 años— está asociado con algunos efectos dentales (mordida abierta, cambios en la forma del paladar) y con la claridad del habla retrasada en algunos niños.2 La mayoría de los cuerpos profesionales, incluyendo el NHS, sugieren destetar el uso del chupete alrededor de los 2–3 años por razones dentales y del habla, y antes si es posible.2
Entre 12 meses y la edad a la que decidas destetar, el uso del chupete durante el sueño no es perjudicial. Muchas familias encuentran que su hijo pierde interés de forma natural entre 1 y 2 años.
Chupete durante el horario de sueño = protector en el primer año. El uso continuado después de los 12 meses no es peligroso, pero no tiene beneficios conocidos contra el SMSL. Destetar para los 2–3 años reduce el riesgo dental.
Una nota para las familias que amamantan
La lactancia materna en sí misma está asociada independientemente con la reducción del riesgo de SMSL: la AAP cita una reducción de riesgo de aproximadamente el 50% con lactancia materna continua.1 Si tu bebé se duerme al amamantar y rechaza un chupete, la asociación con la lactancia es significativa por sí sola. No es necesario forzar un chupete a un bebé que no lo quiere.
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Fuentes
- American Academy of Pediatrics. "Muerte infantil relacionada con el sueño: Recomendaciones actualizadas de 2022 para reducir las muertes infantiles en el entorno del sueño." Pediatría 150(1), 2022. https://publications.aap.org/pediatrics/article/150/1/e2022057990/188304/Sleep-Related-Infant-Deaths-Updated-2022-Recommendations
- NHS. "¿Debería darle un chupete a mi bebé?" NHS, 2024. https://www.nhs.uk/conditions/baby/caring-for-a-newborn/dummies/
Footnotes
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American Academy of Pediatrics. "Muerte infantil relacionada con el sueño: Recomendaciones actualizadas de 2022 para reducir las muertes infantiles en el entorno del sueño." Pediatría 150(1), 2022. https://publications.aap.org/pediatrics/article/150/1/e2022057990/188304/Sleep-Related-Infant-Deaths-Updated-2022-Recommendations ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8 ↩9 ↩10
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NHS. "¿Debería darle un chupete a mi bebé?" NHS, 2024. https://www.nhs.uk/conditions/baby/caring-for-a-newborn/dummies/ ↩ ↩2 ↩3 ↩4