Schnuller und plötzlicher Kindstod: der schützende Effekt erklärt

Die AAP empfiehlt, im ersten Lebensjahr bei jedem Schlaf einen Schnuller anzubieten.¹ Diese Empfehlung überrascht viele Eltern — Schnuller werden oft als Gewohnheit angesehen, die man vermeiden sollte, nicht als Sicherheitswerkzeug. Aber die Verbindung zwischen der Nutzung von Schnullern während der Schlafenszeit und einem reduzierten Risiko für den plötzlichen Kindstod (SIDS) gehört zu den konsequentesten Erkenntnissen in der evidenzbasierten Schlafsicherheit.

Was die Evidenz zeigt

Mehrere epidemiologische Studien haben ergeben, dass Säuglinge, die während des Schlafens einen Schnuller benutzen, eine niedrigere SIDS-Sterberate aufweisen als diejenigen, die das nicht tun. Die Schlafrichtlinien der AAP von 2022 beschreiben dies als eine "konstante" Assoziation in den Studien, stark genug, um eine aktive Empfehlung zur Angebot eines Schnullers zu rechtfertigen.¹

Das Ausmaß des anscheinend vorhandenen Effekts ist erheblich — einige Studien zeigen eine Reduktion des SIDS-Risikos um 50–90 % bei Schnullerbenutzern, obwohl die absolute SIDS-Rate ohnehin niedrig ist und diese Ergebnisse Beobachtungsstudien, keine klinischen Prüfungen sind.¹ Der NHS erkennt die Assoziation an und stellt fest, dass einige Studien darauf hinweisen, dass die Benutzung eines Schnullers helfen kann.²

Warum es funktionieren könnte: die führenden Theorien

Der Mechanismus hinter der Assoziation von Schnullern und SIDS ist nicht vollständig festgelegt. Drei Hypothesen haben angemessene Unterstützung:

Arousal-Schwelle. SIDS betrifft ein Versagen, aufzuwachen, wenn der Sauerstoffgehalt sinkt. Säuglinge, die während des Schlafs einen Schnuller benutzen, könnten eine niedrigere Arousal-Schwelle haben — sie wachen leichter auf, wenn körperlicher Stress auftritt. Das Saugen an einem Schnuller scheint dazu beizutragen, dass Säuglinge in einem leichteren, reaktionsfähigeren Schlafzustand bleiben.¹

Freie Atemwege. Das Saugen erzeugt einen Muskeltonus in der oberen Atemwege und positioniert die Zunge nach vorne. Ein Schnuller könnte die Atemwege mechanisch offener halten, als es bei einem schlafenden Säugling der Fall wäre, der insgesamt einen geringen Muskeltonus aufweist.

Schlafarchitektur. Die Benutzung eines Schnullers ist mit einem höheren Anteil an aktivem (leichterem) Schlaf und weniger Episoden des sehr tiefen, ruhigen Schlafs assoziiert — dem Schlafzustand, in dem das Versagen des Erwachens am wahrscheinlichsten auftritt.

Keiner dieser Mechanismen wurde endgültig bewiesen, und sie schließen sich nicht gegenseitig aus. Die Empfehlung der AAP basiert auf der epidemiologischen Assoziation, die auch dann konstant ist, wenn der Mechanismus ungewiss bleibt.¹

Wann einführen

Die Verzögerung für stillende Familien besteht aufgrund von Bedenken über Verwirrung beim Nuckeln — dass eine frühe Einführung des Schnullers die Stilltechnik oder die Milchversorgung stören könnte. Die Beweise hierzu sind gemischt, aber als Vorsichtsmaßnahme empfiehlt die AAP zu warten, bis das Stillen etabliert ist, bevor ein Schnuller eingeführt wird.¹

Wenn Ihr Baby den Schnuller ablehnt, ist das in Ordnung. Die Empfehlung lautet, anzubieten, nicht zu zwingen. Versuchen Sie nicht, den Schnuller an Ort und Stelle zu halten, wenn das Baby ihn nicht möchte. Und wenn der Schnuller nach dem Einschlafen des Babys herausfällt, ist es nicht nötig, ihn zu ersetzen.¹

Was man nicht tun sollte

Tauchen Sie den Schnuller nicht in etwas Süßes. Einen Schnuller in Zucker, Honig oder anderen Süßstoffen zu tauchen, um die Akzeptanz zu fördern, erhöht das Risiko für Karies und ist stark kontraindiziert. Honig darf Säuglingen unter 12 Monaten speziell nicht gegeben werden, da er das Risiko von Säuglingsbotulismus birgt.¹²

Befestigen Sie den Schnuller nicht am Baby oder am Bettchen. Schnüre, Clips, Bänder und Ketten, die an Schnullern befestigt sind, stellen ein Strangulationsrisiko dar. Der Schnuller kommt rein, fällt heraus, und das war's.

Verwenden Sie keinen beschädigten oder abgenutzten Schnuller. Eine sich verschlechternde Silikon- oder Gummisauger kann auseinanderbrechen und ein Erstickungsrisiko darstellen. Überprüfen Sie Schnuller regelmäßig und ersetzen Sie sie beim ersten Anzeichen von Rissen, Klebrigkeit oder Verformung.

Wie lange einen Schnuller verwenden

Der schützend wirkende Vorteil von Schnullern in Bezug auf SIDS gilt spezifisch während des höchsten SIDS-Risikozeitraums: von der Geburt bis zu 12 Monaten, wobei das Risiko stark im Altersbereich von 1–4 Monaten konzentriert ist.¹ Nach 6 Monaten fällt das SIDS-Risiko erheblich. Nach 12 Monaten ist es selten.

Das bedeutet, dass das Sicherheitsargument für die Angebot eines Schnullers zur Schlafenszeit am stärksten in den ersten 6–12 Monaten gilt.

Die Frage, wann man ganz aufhören sollte, ist unabhängig von der Sicherheitsfrage. Eine längere Nutzung von Schnullern — typischerweise definiert als über 2–3 Jahre — ist mit einigen Zahnproblemen (offener Biss, Veränderungen der Gaumenform) und mit verzögerter Sprachklarheit bei einigen Kindern assoziiert.² Die meisten Fachorganisationen, einschließlich des NHS, empfehlen, die Schnullernutzung bis etwa zum Alter von 2–3 Jahren aus zahnmedizinischen und sprachlichen Gründen zu beenden, und früher, wenn möglich.²

Zwischen 12 Monaten und dem Alter, in dem Sie sich entscheiden, das Abstillen zu beginnen, ist die Nutzung des Schnullers während des Schlafs nicht schädlich. Viele Familien stellen fest, dass ihr Kind zwischen 1 und 2 Jahren das Interesse von selbst verliert.

Eine Notiz für stillende Familien

Das Stillen selbst ist unabhängig mit einem reduzierten SIDS-Risiko assoziiert — die AAP zitiert eine Risikominderung von ca. 50 % bei regelmäßigem Stillen.¹ Wenn Ihr Baby zum Schlafen gestillt wird und einen Schnuller ablehnt, ist die Assoziation des Stillens allein schon bedeutsam. Ein Schnuller muss nicht auf einem Baby durchgesetzt werden, das ihn nicht nehmen möchte.

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Quellen

1. American Academy of Pediatrics. "Sleep-Related Infant Deaths: Updated 2022 Recommendations for Reducing Infant Deaths in the Sleep Environment." Pediatrics 150(1), 2022. https://publications.aap.org/pediatrics/article/150/1/e2022057990/188304/Sleep-Related-Infant-Deaths-Updated-2022-Recommendations
2. NHS. "Sollte ich meinem Baby einen Schnuller geben?" NHS, 2024. https://www.nhs.uk/conditions/baby/caring-for-a-newborn/dummies/