Icterícia em recém-nascidos: tipos, limites e sinais de alerta

Cerca de 60% dos recém-nascidos a termo e 80% dos bebês prematuros desenvolvem icterícia nas primeiras semanas de vida.¹ O tom amarelado da pele e das partes brancas dos olhos é causado pelo acúmulo de bilirrubina — um pigmento amarelo produzido quando as células vermelhas do sangue se decompõem. Os recém-nascidos têm uma alta renovação de células vermelhas do sangue, e seus fígados ainda estão se desenvolvendo; o atraso no processamento é o que causa a coloração.

A maioria dos casos é completamente normal e se resolve sem tratamento. Conhecer os tipos, como a icterícia se espalha e quais sinais exigem ação urgente permite que você monitore com confiança, em vez de ansiedade.

Por que os recém-nascidos desenvolvem icterícia

Quando as células vermelhas do sangue velhas se decompõem, a bilirrubina é liberada. O fígado de um adulto processa a bilirrubina de forma eficiente; o fígado de um recém-nascido leva tempo para atingir essa capacidade. Esse atraso é a causa da icterícia fisiológica — o tipo mais comum.

Os níveis de bilirrubina aumentam após o nascimento, geralmente atingindo o pico entre os dias 3 e 5 em bebês a termo, e depois caindo à medida que o fígado madura. Na maioria dos bebês, o processo se completa em duas semanas, embora bebês amamentados possam apresentar icterícia leve que persiste por até três semanas.¹

Os quatro tipos

Icterícia fisiológica é a variante padrão: atraso normal no processamento da bilirrubina, aparece entre os dias 2–4, se resolve em 2 semanas em bebês alimentados com fórmula e até 3 semanas em bebês amamentados. Geralmente, não é necessário tratamento.

Icterícia da amamentação ocorre na primeira semana, quando um bebê não está recebendo leite suficiente. A baixa ingestão significa menos fezes, e a bilirrubina que deveria ser excretada retorna à circulação. A solução é melhorar a alimentação — aumentar a frequência das mamadas, verificar a pega e complementar se necessário sob orientação da parteira. Isso é distinto da icterícia do leite materno.

Icterícia do leite materno é uma forma prolongada que aparece após a primeira semana e pode persistir por até 12 semanas.¹ Substâncias presentes no leite de algumas mães são consideradas responsáveis por retardar a excreção da bilirrubina. Os níveis permanecem levemente elevados, mas normalmente não atingem faixas preocupantes. Recomenda-se continuar amamentando.

Icterícia patológica inicia nas primeiras 24 horas de vida ou faz com que a bilirrubina suba de forma incomum. As causas incluem incompatibilidade de grupo sanguíneo (Rh ou ABO), deficiência da enzima G6PD, infecção e raras condições hepáticas. Isso sempre requer avaliação médica urgente.²

Como a icterícia se espalha: progressão cefalocaudal

A icterícia segue uma direção previsível — começa no rosto, depois vai para o peito e abdômen, em seguida para os braços e pernas, e finalmente para as palmas e solas.¹ Essa progressão de cima para baixo é um indicador aproximado da gravidade:

• Apenas no rosto: leve — monitorar, relatar à parteira na próxima visita
• Peito e abdômen: bilirrubina provavelmente em alta — solicitar uma medição formal
• Palmas e solas: nível de bilirrubina pode estar alto — entre em contato com sua parteira ou médico hoje

Um nível de bilirrubina é medido por meio de um teste de pele (bilirrubinômetro transcutâneo) ou um exame de sangue (bilirrubina sérica). Tanto o NHS quanto a AAP usam o nível de bilirrubina em comparação com a idade do bebê em horas para determinar se o tratamento é indicado.²

Como é a fototerapia

Quando a bilirrubina atinge um limite, a fototerapia é recomendada. Uma luz especial de espectro azul quebra a bilirrubina em uma forma solúvel em água que pode ser excretada sem a necessidade de processamento completo pelo fígado. Não é luz UV e não danifica a pele.

A fototerapia pode ser administrada no hospital usando lâmpadas suspensas ou um cobertor bili — um cobertor de fibra óptica que é enrolado ao redor do bebê. Geralmente é eficaz dentro de 24–48 horas, após o que a bilirrubina é reavaliada. A transfusão de troca (substituição de uma parte do sangue do bebê) é rara e usada apenas em níveis muito altos de bilirrubina que não responderam à fototerapia.

Alimentar frequentemente durante a fototerapia ajuda: cada mamada produz fezes, e as fezes são a principal via pela qual a bilirrubina deixa o corpo. A amamentação não precisa ser interrompida durante a fototerapia.

Sinais de alerta

Alimentação e monitoramento na primeira semana

A icterícia é um dos motivos pelos quais as visitas da parteira comunitária na primeira semana se concentram na alimentação e no peso. Um bebê que está se alimentando bem, ganhando peso e produzindo muitas fezes amarelas está eliminando a bilirrubina de forma eficaz. Um bebê com alimentação inadequada ou perda de peso precisa ter a bilirrubina medida.

Se você for liberado antes do dia 5, pergunte à sua parteira especificamente sobre os exames de icterícia — especialmente se você tiver um bebê amamentado, já que a icterícia da amamentação (relacionada à baixa ingestão) é mais provável se a alimentação não estiver bem estabelecida, e a solução é simples quando detectada precocemente.

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Fontes

1. NHS. "Icterícia em recém-nascidos." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/jaundice-newborn/
2. American Academy of Pediatrics. "Revisão da Diretriz de Prática Clínica: Manejo da Hiperbilirrubinemia no Recém-Nascido com 35 ou Mais Semanas de Gestação." Pediatrics 150(3), 2022. https://publications.aap.org/pediatrics/article/150/3/e2022058859/188333/