Icterícia em recém-nascidos: tipos, limites e sinais de alerta

Cerca de 60% dos recém-nascidos a termo e 80% dos bebês prematuros desenvolvem icterícia nas primeiras semanas de vida.¹ O tom amarelo da pele e das partes brancas dos olhos é causado pelo acúmulo de bilirrubina - um pigmento amarelo produzido quando as hemácias se decompõem. Os recém-nascidos têm uma alta rotatividade de hemácias, e seus fígados ainda estão se desenvolvendo; essa demora no processamento é o que causa a coloração.

A maioria dos casos é totalmente normal e se resolve sem tratamento. Conhecer os tipos, como a icterícia se espalha e quais sinais exigem ação urgente permite que você monitore com confiança, ao invés de ansiedade.

Por que os recém-nascidos têm icterícia

Quando as hemácias antigas são decompostas, a bilirrubina é liberada. O fígado de um adulto processa a bilirrubina de maneira eficiente; o fígado de um recém-nascido leva tempo para alcançar essa capacidade. Essa demora é a causa da icterícia fisiológica - o tipo mais comum.

Os níveis de bilirrubina aumentam após o nascimento, tipicamente atingindo o pico entre os dias 3 e 5 nos bebês a termo, e depois caem à medida que o fígado se desenvolve. Na maioria dos bebês, o processo é concluído em até duas semanas, embora bebês amamentados possam ter icterícia leve persistindo por até três semanas.¹

Os quatro tipos

Icterícia fisiológica é a variante padrão: atraso normal no processamento da bilirrubina, aparece entre os dias 2 e 4, se resolve em até 2 semanas em bebês alimentados com fórmula e até 3 semanas em bebês amamentados. Normalmente, nenhum tratamento é necessário.

Icterícia da amamentação ocorre na primeira semana, quando o bebê não está recebendo leite suficiente. A baixa ingestão resulta em menos fezes, e a bilirrubina que deveria ser excretada retorna à circulação. A solução é melhorar a alimentação — oferecer mamadas mais frequentes, checar a pega e complementar se necessário sob a orientação da parteira. Isso é distinto da icterícia do leite materno.

Icterícia do leite materno é uma forma prolongada que aparece após a primeira semana e pode persistir por até 12 semanas.¹ Substâncias no leite de algumas mães são consideradas responsáveis por retardar a excreção da bilirrubina. Os níveis permanecem levemente elevados, mas geralmente não alcançam faixas preocupantes. Continuar amamentando é recomendado.

Icterícia patológica começa nas primeiras 24 horas de vida ou faz a bilirrubina subir de maneira incomum rápida. As causas incluem incompatibilidade de grupo sanguíneo (Rh ou ABO), deficiência da enzima G6PD, infecção e condições hepáticas raras. Isso sempre requer avaliação médica urgente.²

Como a icterícia se espalha: Progressão cefalocaudal

A icterícia segue uma direção previsível — primeiro no rosto, depois no peito e abdômen, em seguida nos braços e pernas, e finalmente nas palmas e solas.¹ Essa propagação de cabeça aos pés é um indicador aproximado da gravidade:

• Somente no rosto: leve — monitorar, relatar à parteira na próxima visita
• Peito e abdômen: bilirrubina provavelmente em alta — pedir uma medição formal
• Palmas e solas: nível de bilirrubina pode estar alto — contate sua parteira ou médico hoje

O nível de bilirrubina é medido por meio de um teste de pele (bilirrubinômetro transcutâneo) ou um teste de sangue (bilirrubina sérica). Tanto o NHS quanto a AAP usam o nível de bilirrubina em relação à idade do bebê em horas para determinar se o tratamento é indicado.²

Como é a fototerapia

Quando a bilirrubina atinge um limite, a fototerapia é recomendada. Luz especial de espectro azul decompõe a bilirrubina em uma forma solúvel em água que pode ser excretada sem a necessidade de processamento completo pelo fígado. Não é luz UV e não danifica a pele.

A fototerapia pode ser administrada no hospital utilizando lâmpadas suspensas ou uma manta bili — uma manta de fibra ótica enrolada ao redor do bebê. Geralmente é eficaz dentro de 24 a 48 horas, após o que a bilirrubina é reanalisada. A transfusão de troca (substituir parte do sangue do bebê) é rara e apenas utilizada em níveis de bilirrubina muito altos que não responderam à fototerapia.

Alimentar frequentemente durante a fototerapia é útil: cada mamada produz fezes, e as fezes são a principal via pela qual a bilirrubina sai do corpo. A amamentação não precisa ser interrompida durante a fototerapia.

Sinais de alerta

Alimentação e monitoração na primeira semana

A icterícia é uma das razões pelas quais as visitas da parteira na primeira semana se concentram na alimentação e no peso. Um bebê que está se alimentando bem, ganhando peso e produzindo muitas fezes amarelas está eliminando a bilirrubina de forma eficaz. Um bebê com má alimentação ou perda de peso precisa ter a bilirrubina medida.

Se você for liberada antes do dia 5, pergunte à sua parteira especificamente sobre checagens de icterícia — especialmente se você tiver um bebê amamentado, já que a icterícia da amamentação (relacionada à baixa ingestão) é mais provável se a alimentação não estiver bem estabelecida, e a solução é simples quando identificada precocemente.

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Fontes

1. NHS. "Icterícia em recém-nascidos." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/jaundice-newborn/
2. American Academy of Pediatrics. "Revisão da Diretriz de Prática Clínica: Manejo da Hiperbilirrubinemia no Recém-nascido com 35 ou Mais Semanas de Gestação." Pediatrics 150(3), 2022. https://publications.aap.org/pediatrics/article/150/3/e2022058859/188333/