Salute mentale postpartum: malinconia post parto, depressione postpartum (PND) e quando chiedere aiuto

I problemi di salute mentale postpartum sono tra le complicazioni più comuni del parto — e tra le meno trattate. Fino a uno su cinque genitori neogenitori vive una condizione di salute mentale perinatale e la maggior parte non riceve alcun supporto.¹ Il primo passo è sapere con cosa si ha a che fare.

Blues post-parto: molto comuni, di breve durata, diversi dalla depressione

Circa il 50–80% delle persone che partoriscono sperimentano i "blues post-parto" nella prima settimana dopo il parto.¹² I sintomi solitamente iniziano nei giorni 3-5 — quando i livelli ormonali calano bruscamente dopo il parto — e si risolvono da soli entro 10-14 giorni.

Come si sente il blues post-parto: lacrimazione che arriva dal nulla, sentirsi sopraffatti o ansiosi, cambiamenti d'umore, irritabilità, difficoltà a dormire anche quando il bambino dorme. Questi sentimenti sono intensi ma brevi. Sono provocati da rapide variazioni ormonali, non da qualcosa che hai fatto o non fatto.

Cosa non richiede il blues post-parto: trattamenti specialistici. Riposo, rassicurazione, supporto pratico e tempo sono ciò che aiuta. I Blues di solito si risolvono entro due settimane senza intervento.¹

Cosa osservare: se i sentimenti non migliorano dopo due settimane, o peggiorano anziché migliorare, potrebbero essere diventati depressione postnatale. È il momento di parlarne con il tuo medico di base.

Depressione postnatale (DPN): comune, persistente, trattabile

La depressione postnatale (DPN) — o depressione postpartum (PPD) — colpisce circa il 10–15% dei genitori dopo il parto.¹³ Non è un segno di debolezza, cattiva genitorialità, o fallimento nel legare con il bambino. È una condizione medica causata da una combinazione di fattori ormonali, psicologici e sociali, e risponde bene ai trattamenti.

Come può manifestarsi la DPN:

• Umore persistentemente basso, tristezza o sensazione di vuoto — che dura più di due settimane
• Incapacità di provare piacere per cose che prima davano gioia
• Esaurimento oltre quanto spiegato dalla sola privazione del sonno
• Difficoltà a legare con il bambino, o sentirsi distaccati da lui
• Ritirarsi da partner, amici e familiari
• Sentimenti di colpa, inadeguatezza o inutilità come genitore
• Difficoltà a concentrarsi o prendere decisioni
• Cambiamenti nell’appetito
• Pensieri ansiosi difficili da controllare

La DPN può svilupparsi in qualsiasi momento nel primo anno — non solo immediatamente dopo il parto. Può manifestarsi gradualmente. Molti genitori inizialmente non la riconoscono in sé stessi perché attribuiscono i sintomi all'esaurimento normale di un neogenitore.

Sia i genitori che partoriscono sia quelli che non partoriscono possono sviluppare la DPN. Gli studi mostrano costantemente che i partner — inclusi i padri e i co-genitori — hanno tassi di depressione postnatale di circa l'8–10%.³ La condizione è meno frequentemente monitorata nei genitori che non partoriscono, il che significa che spesso viene trascurata.

Ansia postpartum

L'ansia postpartum (PPA) spesso si verifica insieme alla DPN ed è a volte più evidente dell'umore basso. Può manifestarsi anche da sola.¹

Come si può manifestare la PPA: pensieri preoccupanti intrusivi e persistenti (spesso sulla salute o sicurezza del bambino), una sensazione che qualcosa di terribile stia per accadere, sintomi fisici di ansia (cuore che batte forte, oppressione al petto, difficoltà a respirare), difficoltà a dormire a causa dell'ansia piuttosto che del programma del bambino e difficoltà a lasciare che altri si prendano cura del bambino.

La PPA risponde agli stessi trattamenti della DPN — le terapie psicologiche e i farmaci hanno entrambi evidenze a supporto. Parla con il tuo medico di base se l'ansia è il sintomo dominante, non solo l'umore basso.

Psicosi postpartum: rara ma un'emergenza medica

La psicosi postpartum (PP) è rara — colpisce circa 1 neonato su 1.000 — ma è un'emergenza psichiatrica.¹³

Se sospetti di avere una psicosi postpartum in te stessa o nel tuo partner, non aspettare per vedere se migliora. Vai al pronto soccorso o chiama i servizi di emergenza.

Un elenco di sintomi

Parla con il tuo medico di base o con la tua ostetrica se, per la maggior parte delle ultime due settimane, hai sperimentato:

• Sentirsi giù, depresso o senza speranza
• Poco interesse o piacere nel fare le cose
• Sentirsi incapace di farcela
• Difficoltà a legare con il tuo bambino
• Ritirarsi da chi ti circonda
• Pensieri spaventosi di farti del male o di far del male al tuo bambino
• Sentire che il tuo bambino o la tua famiglia starebbero meglio senza di te

Qualsiasi di questi sintomi giustifica una conversazione con un professionista della salute. Non è necessario essere certi che ci sia "qualcosa di seriamente sbagliato" per chiedere aiuto.

Dove chiedere aiuto

Non è necessario trovarsi in crisi per contattare. Prima parli con qualcuno, prima puoi ricevere supporto.

Nel Regno Unito:

• Il tuo medico di base — il primo punto di contatto; può fare riferimento a terapie di colloqui o prescrivere farmaci quando appropriato
• La tua ostetrica o assistente sanitario — formati per monitorare e supportare la salute mentale perinatale; parlane con loro a qualsiasi visita postnatale
• NHS 111 — per consulenza medica urgente (non di emergenza), 24 ore su 24
• Samaritans — 116 123 — gratuito, riservato, disponibile 24 ore su 24; non solo per persone in crisi, ma per chiunque abbia bisogno di parlare
• PANDAS Foundation — ente di beneficenza per la salute mentale perinatale con una linea di aiuto e gruppi di supporto tra pari (pandasfoundation.org.uk)

Negli Stati Uniti:

• Il tuo OB-GYN o medico di base — il primo punto di contatto per valutazione e trattamento
• Postpartum Support International — 1-800-944-4773 — linea di aiuto gestita da volontari con esperienza diretta e conoscenze professionali; ha anche un elenco di fornitori su postpartum.net
• 988 Suicide and Crisis Lifeline — chiama o invia un messaggio al 988 per supporto immediato in caso di crisi, disponibile 24/7

In entrambi i paesi, la depressione e l'ansia postnatale vengono trattate con terapie di colloqui (inclusa la CBT, che è disponibile tramite il programma NHS Talking Therapies in Inghilterra), farmaci (gli antidepressivi considerati sicuri durante l'allattamento sono ben consolidati), o entrambi.³ Il trattamento funziona. La maggior parte delle persone guarisce completamente.

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Fonti

1. NHS. "Panoramica: depressione postnatale." NHS, 2024. https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/post-natal-depression/overview/
2. National Institute for Health and Care Excellence. "Salute mentale perinatale e postnatale: gestione clinica e linee guida per i servizi." Linea guida NICE CG192, aggiornata nel 2020. https://www.nice.org.uk/guidance/cg192
3. American Academy of Pediatrics. "Capire la maternità e l'umore: blues del bambino e oltre." HealthyChildren.org, 2024. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/prenatal/delivery-beyond/Pages/Understanding-Motherhood-and-Mood-Baby-Blues-and-Beyond.aspx