Itterizia nei neonati: tipi, soglie e segnali d'allerta

Circa il 60% dei neonati a termine e l'80% dei neonati prematuri sviluppano ittero nelle prime settimane di vita.¹ La tintura gialla della pelle e delle sclere è causata dall'accumulo di bilirubina — un pigmento giallo prodotto durante il breakdown dei globuli rossi. I neonati hanno un alto ricambio di globuli rossi, e i loro fegati sono ancora in fase di maturazione; questo ritardo nel processo è ciò che causa il colore.

La maggior parte dei casi è del tutto normale e si risolve senza trattamento. Conoscere i tipi, come si diffonde l'ittero e, in particolare, quali segni richiedono un'azione urgente ti consente di monitorare con fiducia piuttosto che con ansia.

Perché i neonati sviluppano ittero

Quando i globuli rossi vecchi vengono distrutti, viene rilasciata la bilirubina. Il fegato di un adulto elabora la bilirubina in modo efficiente; il fegato di un neonato impiega tempo per raggiungere quella capacità. Questo ritardo è la causa dell'ittero fisiologico — il tipo più comune.

I livelli di bilirubina aumentano dopo la nascita, tipicamente raggiungendo il picco tra il terzo e il quinto giorno nei neonati a termine, per poi diminuire man mano che il fegato si matura. Nella maggior parte dei neonati il processo si completa entro due settimane, anche se i neonati allattati al seno possono avere un ittero lieve che persiste fino a tre settimane.¹

I quattro tipi

L'ittero fisiologico è la variante standard: ritardo normale nell'elaborazione della bilirubina, appare nei giorni 2–4, si risolve entro 2 settimane nei neonati alimentati con formula e fino a 3 settimane in quelli allattati al seno. Di solito non è necessario alcun trattamento.

L'ittero da allattamento si verifica nella prima settimana quando un neonato non riceve abbastanza latte. Un'assunzione insufficiente significa meno feci, e la bilirubina che dovrebbe essere escreto torna in circolo. La soluzione è migliorare l'allattamento: pasti più frequenti, controllare la presa e integrare se necessario sotto la guida della levatrice. Questo è distinto dall'ittero da latte materno.

L'ittero da latte materno è una forma protratta che appare dopo la prima settimana e può persistere fino a 12 settimane.¹ Si pensa che alcune sostanze nel latte di alcune madri rallentino l'escrezione di bilirubina. I livelli rimangono lievemente elevati ma di solito non raggiungono valori preoccupanti. Continuare ad allattare è raccomandato.

L'ittero patologico inizia entro le prime 24 ore di vita o causa un aumento insolito della bilirubina. Le cause includono incompatibilità del gruppo sanguigno (Rh o ABO), carenza dell'enzima G6PD, infezioni e rare condizioni epatiche. Questo richiede sempre una valutazione medica urgente.²

Come si diffonde l'ittero: progresso cefalocaudale

L'ittero segue una direzione prevedibile: prima il viso, poi il torace e l'addome, poi le braccia e le gambe, e infine i palmi e le piante.¹ Questa diffusione dalla testa ai piedi è un indicatore approssimativo della gravità:

• Solo viso: lieve — monitora, informa la levatrice alla prossima visita
• Torace e addome: la bilirubina probabilmente sta aumentando — chiedi una misurazione formale
• Palmi e piante: il livello di bilirubina potrebbe essere alto — contatta la tua levatrice o il tuo medico oggi stesso

Un livello di bilirubina è misurato tramite un test cutaneo (bilirubinometro transcutaneo) o un esame del sangue (bilirubina sierica). Sia il NHS che l'AAP utilizzano il livello di bilirubina tracciato in base all'età del neonato in ore per determinare se è indicato un trattamento.²

Come appare la fototerapia

Quando la bilirubina raggiunge una soglia, si raccomanda la fototerapia. Una luce speciale a spettro blu scompone la bilirubina in una forma solubile in acqua che può essere escretata senza necessità di un'elaborazione completa dal fegato. Non è luce UV e non danneggia la pelle.

La fototerapia può essere somministrata in ospedale utilizzando lampade sospese o una coperta bili — una coperta a fibra ottica avvolta attorno al neonato. Di solito è efficace entro 24–48 ore, dopo di che la bilirubina viene ri-verificata. La trasfusione di scambio (sostituire una parte del sangue del neonato) è rara e utilizzata solo a livelli di bilirubina molto elevati che non hanno risposto alla fototerapia.

Nutrire frequentemente durante la fototerapia aiuta: ogni pasto produce feci, e le feci sono il principale percorso attraverso il quale la bilirubina lascia il corpo. L'allattamento al seno non deve essere interrotto durante la fototerapia.

Segnali di allerta

Nutrizione e monitoraggio nella prima settimana

L'ittero è uno dei motivi per cui le visite delle levatrici nella comunità nella prima settimana si concentrano sull'alimentazione e sul peso. Un neonato che si nutre bene, aumenta di peso e produce molte feci gialle sta eliminando la bilirubina in modo efficace. Un neonato con una scarsa alimentazione o perdita di peso ha bisogno di un controllo della bilirubina.

Se sei dimesso prima del giorno 5, chiedi alla tua levatrice specificamente informazioni sui controlli per l'ittero — specialmente se hai un neonato allattato al seno, poiché l'ittero da allattamento (relativo a un'assunzione bassa) è più probabile se l'allattamento non è ben stabilito, e la soluzione è semplice quando viene catturata precocemente.

← Torna alla guida completa: Fondi sulla salute dei neonati

Anche in questo cluster: Febbre: quando preoccuparsi · Quando chiamare il medico

Fonti

1. NHS. "Ittero neonatale." NHS, 2023. https://www.nhs.uk/conditions/jaundice-newborn/
2. American Academy of Pediatrics. "Revisione delle linee guida di pratica clinica: gestione dell'iperbilirubinemia nel neonato di 35 settimane o più." Pediatrics 150(3), 2022. https://publications.aap.org/pediatrics/article/150/3/e2022058859/188333/